Per valutare la possibile presenza di bradipnea si terrà conto del numero di atti respiratori prodotti dal paziente a completo riposo.

Significato

Il termine bradipnea deriva dal significato delle parole greche bradỳs, lento, e pnèa, respiro, e sta ad indicare una diminuzione della frequenza degli atti respiratori rispetto alla norma. La frequenza respiratoria in condizioni normali nell’adulto rientra tra i 12 e i 20 atti al minuto: si parla quindi di bradipnea quando ci si ritrova sotto i 12 atti; nei bambini la situazione è differente, in quanto la frequenza respiratoria è generalmente più elevata. In situazioni normali nei neonati la troviamo tra i 30 e i 60 atti, per poi diminuire tra il primo e i tre anni a 24-40 atti, e così diminuendo con la crescita.

La bradipnea può verificarsi anche durante il sonno, ma è diversa dalle apnee notturne: l’apnea indica un’interruzione temporanea della respirazione, mentre la bradipnea è un significativo rallentamento.

Un rallentamento della respirazione potrebbe causare un abbassamento del livello di ossigeno nel sangue, in quanto è con la respirazione che il sangue si ossigena, e questo potrebbe anche portare ad uno squilibrio che può causare svenimenti o problemi cardiaci e, nei casi più gravi di sistema respiratorio compromesso associato a bradipnea, anche danni agli organi e addirittura la morte.

Cause

I motivi che possono causare bradipnea sono svariati, e tra questi possiamo elencare:

• Utilizzo di droghe, soprattutto oppioidi, o eccesso di farmaci, come sedativi e anestetici;
• Abuso di alcol;
• Squilibri ormonali: soprattutto ipotiroidismo, dove la carenza di alcuni ormoni potrebbe rallentare alcuni processi corporei, inclusa la respirazione;
• Esposizione a sostanze chimiche o tossine;
• Lesioni alla testa;
• Disturbi polmonari come asma grave, polmoniti, bronchiti, apnee notturne;
• Problemi cardiaci;
• Problemi al tronco encefalico come coaguli di sangue, tumori o lesioni;
• Stati di ansia o stress prolungati;
• Sindrome di Guillain-Barré o sclerosi laterale amiotrofica (SLA), ossia patologie che hanno un impatto su muscoli e nervi coinvolti nella respirazione.

Sintomi

Una respirazione più lenta della norma può causare livelli più bassi di ossigeno nel corpo, quindi tra i sintomi della bradipnea possiamo includere:

• Vertigini;
• Affaticamento;
• Svenimenti;
• Debolezza;
• Mal di testa;
• Dolori al petto;
• Stati confusionali e problemi di memoria.

In base poi alla natura del problema sottostante che causa bradipnea potrebbero associarsi altri sintomi, come ad esempio:

• Sonnolenza, stati euforici, problemi gastrointestinali in caso di assunzione di oppioidi;
• Stanchezza e debolezza, secchezza delle pelle, in caso di ipotiroidismo;
• Sintomatologia da avvelenamento da sostanze tossiche come mal di testa, vertigini, nausea, vomito, insufficienze respiratorie.

Cura

Se ci si rende conto del rallentamento della respirazione la cosa migliore da fare è consultare un medico che, dopo un’attenta anamnesi e un controllo dei principali segni vitali, valuterà se sarà necessario procedere con ulteriori test diagnostici.

Il trattamento dipenderà ovviamente dalla causa scatenante la bradipnea:

• Nelle condizioni di ipotiroidismo si andrà a trattare direttamente il problema con ormoni per ripristinare il corretto bilanciamento degli stessi;
• Nei casi più complessi come problemi cardiaci innanzitutto si cercherà di capire quale patologia ne è la causa, e successivamente si tratterà di conseguenza;
• In caso di utilizzo di droghe o alcol la prima cosa da fare è chiaramente interromperne la somministrazione e procedere con un programma di recupero;
• In caso di intossicazione può essere utile una somministrazione di ossigeno e monitoraggio, e un trattamento specifico per la tipologia di avvelenamento;
• In caso di trauma cranici l’intervento sarà di monitoraggio e in alcuni casi anche chirurgico;
• Quando la bradipnea è associata ad ansia o stress alcune persone potrebbero trarre giovamento dalla pratica di meditazione o rilassamento.