Il cancro alle labbra è un tipo di cancro della testa e del collo che inizia quando le cellule che compongono i tessuti di questa zona crescono senza controllo e formano lesioni o tumori. Questo è il tumore più comune della bocca e nella maggior parte dei casi è un carcinoma a cellule squamose.

Che cos’è

Il cancro alle labbra è un tumore che colpisce la pelle delle labbra. Può verificarsi ovunque lungo il labbro superiore o inferiore, ma è più comune sul labbro inferiore.

La maggior parte di questi tumori sono carcinomi a cellule squamose, il che significa che iniziano nelle cellule sottili e piatte negli strati centrali ed esterni della pelle chiamate cellule squamose. Si tratta quindi di un tumore cutaneo, categoria di cui fa parte anche il melanoma, che è più aggressivo del carcinoma a cellule squamose, e può svilupparsi anche sulle labbra.

I fattori di rischio includono l'eccessiva esposizione al sole e l'uso di tabacco. Si consiglia quindi di proteggere sempre il viso dal sole con una crema solare e un cappello e di non fumare.  Il trattamento di solito comporta un intervento chirurgico per rimuovere il cancro. Se è di piccole dimensioni non dovrebbe essere molto invasivo, mentre per quelli estesi probabilmente potrebbe essere necessario anche una piccola ricostruzione plastica per preservare  i lineamenti del viso. È considerato il cancro più comune alla bocca: rappresentano l'11 per cento circa dei nuovi casi, ma sono responsabili solo dell'1 per cento dei decessi totali.

Sintomi

Ecco i sintomi del cancro al labbro:

• Colorazione biancastra piatta o leggermente rialzata del labbro
• Una piaga sul labbro che non guarisce
• Formicolio, dolore o intorpidimento delle labbra o della pelle intorno alla bocca

Cause

Non è chiaro cosa causi il cancro alle labbra. In generale, il cancro inizia quando le cellule sviluppano cambiamenti nel loro DNA. Il DNA di una cellula contiene le istruzioni che dicono alla cellula cosa fare e queste “mutazioni” portano la cellula stessa a moltiplicarsi in modo incontrollabile e di continuare a vivere quando le cellule sane morirebbero. Queste cellule, che si accumulano, formano un tumore che può invadere e distruggere il normale tessuto corporeo.

Come anticipato esistono dei fattori di rischio, come l’uso di tabacco di qualsiasi tipo, comprese sigarette, sigari, pipe, tabacco da masticare e tabacco da fiuto, avere la pelle chiara, un sistema immunitario indebolito e esporsi al sole in modo eccessivo o senza le adeguate protezioni.

Diagnosi

La diagnosi di tumore alle labbra si basa su alcuni test. Prima di tutto un esame fisico, durante cui il medico esaminerà il tuo labbro, la bocca, il viso e il collo per cercare segni di cancro. Poi potrebbero esserti richiesti una biopsia per analizzare un campione di tessuto e dei test di imaging. I più utilizzati sono la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica (MRI) o la tomografia a emissione di positroni (PET).

Cura

La cura per il cancro alle labbra include prima di tutto la chirurgia, che viene utilizzata per rimuovere il cancro del labbro e un margine di tessuto sano che lo circonda. Il chirurgo, quindi, ripara il labbro per consentire il normale mangiare, bere e parlare. Vengono utilizzate anche tecniche per ridurre le cicatrici.

Per i tumori del labbro piccolo, riparare il labbro dopo l'intervento chirurgico può essere una procedura semplice. Ma per i tumori del labbro più grandi, potrebbero essere necessari chirurghi plastici e ricostruttivi. La chirurgia può anche comportare la rimozione dei linfonodi cancerosi nel collo.

Potrebbero inoltre essere necessarie la radioterapia, utilizzata da sola o dopo l'intervento chirurgico (la radiazione può essere diretta solo al labbro o anche ai linfonodi del collo) e la chemioterapia. Esistono dei  trattamenti farmacologici mirati, solitamente combinati con la chemioterapia, e l’immunoterapia, un trattamento farmacologico che aiuta il sistema immunitario a combattere il cancro.

Prognosi

I tumori alla bocca spesso sono diagnosticati quando sono già in fase avanzata, soprattutto quelli del cavo orale.  Se compare sulle labbra, le lesioni sono un campanello dall'allarme molto evidente e l'identificazione del carcinoma è spesso più tempestiva. Complessivamente la sopravvivenza media a cinque anni dalla diagnosi è del 50 per cento e oscilla tra l'80-90 per cento nei pazienti con tumori confinati alla sede di insorgenza e il 19 per cento nei pazienti con tumori metastatici.

Fonte | Airc