Le infezioni oculari sono un problema medico comune a tutte le età. Se non curate, possono essere dolorose e potenzialmente dannose per la salute degli occhi. Ma come si manifestano e ne esistono di diversi tipi?

Che cosa sono

Le infezioni oculari sono una malattia che colpisce gli occhi causata da un microrganismo dannoso, come un virus, un batterio o un fungo. Tendono a verificarsi in tre aree: palpebra, cornea (la superficie esterna chiara dell'occhio) e congiuntiva (lo strato umido all'interno delle palpebre e sulla superficie esterna dell'occhio, esclusa la cornea). Sono una delle cause più frequenti di visita specialistica e ne esistono di diverse varietà.

Tipi di infezioni agli occhi

Sono numerosi i tipi di infezioni oculari, queste sono le più frequenti:

• Congiuntivite: nota anche come occhio rosa, si verifica quando i vasi sanguigni nella congiuntiva vengono infettati da virus o batteri. Nella sua forma microbica, l'occhio rosa è altamente contagioso (esiste anche una forma allergica non contagiosa).
• Porcile: un porcile è una piccola protuberanza o brufolo che cresce sui bordi esterni della palpebra. È causato da un'infezione batterica delle ghiandole sebacee che esistono in quella parte dell'occhio.
• Calazio: infiammazione di una ghiandola sebacea localizzata a livello palpebrale.
• Orzaiolo: infiammazione con sovrapposto processo infettivo batterico a carico di una ghiandola palpebrale.
• Cheratite: è un'infezione virale, batterica o fungina della cornea. Può anche derivare da una lesione agli occhi. I portatori di lenti a contatto sono particolarmente suscettibili a contrarre la cheratite.
• Blefarite: è un'infiammazione batterica delle palpebre. Come con i porcili, il disturbo ha la sua origine nell'ostruzione delle ghiandole sebacee alla base delle ciglia.
• Uveite: è un'infezione dell'uvea, lo strato pigmentato dell'occhio, compresa l'iride e la coroide. Le cause includono infezioni virali, lesioni agli occhi o carenze del sistema immunitario.
• Cellulite orbitaria e presettale: in genere si verifica quando un graffio o una lesione oculare lieve viene infettata da una qualche forma di batteri (p. es., Staphylococcus o stafilococco).
• Endoftalmite: è una grave infiammazione della parte interna dell'occhio. Deriva da un'infezione batterica o fungina, il più delle volte il fungo Candida o lievito.
• Dacriocistite: è un blocco dei dotti lacrimali. Può essere congenito (presente dalla nascita) o acquisito, tipicamente attraverso un'infezione batterica.
• Herpes oculare: è un'infezione dell'occhio causata dal virus dell'herpes simplex (HSV-1). Si diffonde per contatto con altre persone portatrici del virus (sebbene non sessualmente come l'HSV-2, un altro virus dell'herpes).

Sintomi

I sintomi dell'infezione oculare possono variare, ma i seguenti sono tra i più diffusi:

• Occhi rossi o gonfi
• Sensibilità alla luce
• Dolore
• Materia o secrezione oculare
• Occhi che lacrimano o lacrimano
• Prurito
• Occhi asciutti
• Visione offuscata

Puoi sperimentare questi sintomi singolarmente o in combinazione.

Cause

Le cause delle infezioni oculari sono numerose e spesso sono utilizzate anche per classificare questo disturbo. La sindrome da istoplasmosi oculare (OHS), ad esempio, è causata da un fungo (la condizione è un tipo di corioretinite ). In genere attacca l'afflusso di sangue della retina, sulla superficie posteriore interna dell'occhio. L'infezione oculare più comune è la congiuntivite causata da un adenovirus (un tipo di virus del raffreddore comune): è una condizione infettiva, molto diffusa tra i bambini.

Ci sono altre cause di congiuntivite infettiva, come batteri come lo Staphylococcus aureus. Alcune delle più comuni di gravi infezioni agli occhi sono dovute a:

• Clamidia e gonorrea: queste infezioni a trasmissione sessuale (IST) estremamente comuni possono anche causare congiuntivite.
• Herpes simplex: i virus dell'herpes possono infettare l'occhio toccando una lesione attiva (herpes labiale o vescica), quindi toccando l'occhio. Le infezioni da herpes negli occhi tendono a infettare lo strato superiore, ma possono causare vaiolatura e ulcerazione della cornea.
• L'herpes zoster (herpes zoster, varicella zoster): è una riattivazione del virus che inizialmente causa la varicella. Le piaghe conosciute come fuoco di Sant'Antonio sono contagiose e possono causare la varicella negli altri. Possono anche causare infezioni oculari se tocchi gli occhi dopo aver toccato una piaga.
• Cheratite batterica: questa è un'infezione della cornea da parte di batteri comuni che si trovano sulla pelle, nella bocca e nel naso.

Tra le infezioni pericolose per gli occhi, ci sono anche l’epatite B, la tubercolosi, la lebbra, la malattia di Lyme, l’ acanthamoeba – un parassita comune -, il virus di Epstein-Barr o mononucleosi infettiva, la parotite, il morbillo, l’ influenza, la sarcoidosi, le micosi, la sifilide, la toxoplasmosi, l’istoplasmosi e il citomegalovirus, che non colpisce le persone sane ma è la principale causa di cecità nelle persone con HIV/AIDS.

Prevenzione

La prevenzione gioca un ruolo fondamentale nelle infezioni oculari, che quasi sempre sono molto contagiose. Devi ricordati di:

• Non toccarti gli occhi senza prima esserti lavato le mani.
• Se un membro della famiglia ha un'infezione agli occhi, forniscigli asciugamani e lenzuola puliti e assicurati che lui o lei non li condivida con nessun altro.
• Limita il contatto fisico con persone infette
• Igienizza le superfici condivise
• Se hai lenti a contatto, lavati sempre le mani prima di maneggiarle.
• Tieni presente che indossare le lenti a contatto aumenta significativamente la possibilità di un'infezione agli occhi.
• Anche le reazioni allergiche al trucco o ai cosmetici per il viso possono aumentare la possibilità di ulteriori infezioni.

Diagnosi

La diagnosi deve essere ovviamente elaborata da un medico oculista e si si basa in gran parte sull'evidenza visiva.

Cura

La cura delle infezioni oculari dipende dalla causa. Se sono batteriche possono essere trattate con colliri antibiotici o unguenti e impacchi. Le infezioni virali spesso si risolvono da sole, ma a volte i colliri antivirali sono utili.

La maggior parte delle infezioni fungine e parassitarie sono anche curabili con vari farmaci. L'eccezione è l'istoplasma, che non può nemmeno essere rilevato nella retina, anche se sappiamo che è lì. L'unico trattamento attuale è la cauterizzazione laser dell'area interessata, che rallenta drasticamente la distruzione della macula (il centro della retina).

Fonte | Humanitas; Clinica Baviera