L’epatite D, chiamata anche "epatite delta", è un'infezione del fegato causata dal virus dell'epatite D (HDV) e si verifica solo nelle persone che sono anche infette anche dal virus dell'epatite B. Quali sono i sintomi, come si cura e soprattutto come si previene?

Che cos’è

L'epatite D è un'infiammazione del fegato causata dal virus dell'epatite D (HDV), che richiede l'HBV per la sua replicazione, ovvero non può verificarsi in assenza del virus dell'epatite B. La coinfezione da HDV-HBV è considerata la forma più grave di epatite virale cronica a causa della più rapida progressione verso il carcinoma epatocellulare, tumore che porta alla morte. La vaccinazione contro l'epatite B è l'unico metodo per prevenire l'infezione da HDV.

Secondo l’OMS colpisce quasi il 5% delle persone a livello globale che hanno un'infezione cronica da virus dell'epatite B (HBV) e la co-infezione da HDV potrebbe spiegare circa 1 caso su 5 di malattie del fegato e cancro al fegato nelle persone con infezione da HBV.

Il virus dell'epatite D può causare un'infezione acuta o cronica, o entrambe:

• Epatite acuta D: è un'infezione a breve termine. I sintomi dell'epatite D acuta sono gli stessi di qualsiasi tipo di epatite e sono spesso più gravi. A volte il tuo corpo è in grado di combattere l'infezione e il virus scompare.
• Epatite cronica D: è un'infezione di lunga durata. Si verifica quando il tuo corpo non è in grado di combattere il virus, che di conseguenza non scompare. Le persone che hanno l'epatite cronica B e D sviluppano complicazioni più spesso e più rapidamente rispetto alle persone che hanno l'epatite cronica B da sola.

Come si trasmette

Le vie di trasmissione dell'HDV, come l'HBV, avvengono attraverso la pelle lesa (tramite iniezione, tatuaggio, ecc.) o attraverso il contatto con sangue o prodotti sanguigni infetti. La trasmissione da madre a figlio è possibile ma rara. Inoltre, i portatori cronici di HBV sono a rischio di infezione da HDV.

Coloro che hanno maggiori probabilità di avere una coinfezione da HBV e HDV includono popolazioni indigene, persone che si iniettano droghe e persone con virus dell'epatite C o infezione da HIV. Il rischio sembra anche essere potenzialmente più elevato nei soggetti che ricevono l'emodialisi, negli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini e nelle prostitute.

Puoi contrarre l'HDV se entri in contatto con il sangue o altri fluidi corporei di qualcuno che ne è malato, ma può infettarti solo se hai l'epatite B. L‘HDV ha bisogno del ceppo "B" dell'epatite per sopravvivere. E ciò può avvenire:

• Co-infezione: puoi contrarre HBV e HDV contemporaneamente
• Superinfezione: ci si può ammalare prima con l'epatite B, poi con l'HDV. Questo è il modo più comune per contrarre l'epatite D.

Sintomi

I sintomi dell’epatite D compaiono in genere dopo 3-7 settimane dall’infezione e includono:

• febbre
• affaticamento
• perdita di appetito
• nausea
• vomito
• urine scure
• feci di colore chiaro
• ittero (occhi gialli)

Diagnosi

La diagnosi di epatite D si può fare solo a seguito di alcuni esami del sangue, che dovrebbero segnalare livelli elevati di immunoglobulina G (IgG) e immunoglobulina M (IgM) anti-HDV e confermare il rilevamento dell'RNA dell'HDV nel siero. Potrebbero anche essere richieste un’elastografia, un'ecografia speciale che misura la rigidità del tuo fegato, e una biopsia epatica. I medici in genere usano la biopsia epatica solo se altri test non forniscono informazioni sufficienti sul danno o sulla malattia del fegato.

Cura

La cura dell’epatite D si basa principalmente su una terapia a base di interferone alfa pegilato. Il trattamento deve durare per almeno 48 settimane indipendentemente dalla risposta del paziente. Il virus tende a dare un basso tasso di risposta al trattamento; tuttavia, la terapia è associata a una minore probabilità di progressione dell’infezione. Possono verificarsi significativi effetti collaterali e non deve essere somministrato a pazienti con cirrosi scompensata, condizioni psichiatriche attive e malattie autoimmuni.

Come si previene

Se non hai l'epatite B, puoi prevenire l'infezione da epatite D prima di tutto vaccinandoti contro l’epatite B e poi ricordati di:

• non condividere aghi per farmaci o altri materiali per farmaci
• indossare guanti se devi toccare il sangue di un'altra persona o aprire piaghe
• non condividere oggetti personali come spazzolini da denti, rasoi o tagliaunghie

Fonti | Msd Manuals; Epicentro