L'epatite E è un'infezione acuta o cronica causata dal virus dell'epatite E (HEV). In Europa, la maggior parte delle infezioni è asintomatica, ma quelle acute possono provocare un'epatite autolimitante, cronicizzandosi nei pazienti immunocompromessi con il rischio di sviluppare una grave cirrosi epatica.  E' comune nei Paesi in via di sviluppo, con risorse e accesso limitato ad acqua potabile sicura e a servizi igienici adeguati. Ogni anno ci sono 20 milioni di infezioni da HEV nel mondo. 

Che cos’è

L'epatite E è un'infiammazione del fegato causata dal virus dell'epatite E (HEV). Il virus ha almeno 4 tipi genotipi (1, 2, 3 e 4). I genotipi 1 e 2 sono stati trovati solo nell'uomo. I genotipi 3 e 4 circolano in diversi animali tra cui maiali, cinghiali e cervi senza causare alcuna malattia e occasionalmente infettano l'uomo.

Si trasmette principalmente attraverso l'acqua potabile contaminata. L'infezione è solitamente autolimitante e si risolve entro 2-6 settimane. Occasionalmente si sviluppa una grave malattia nota come epatite fulminante (insufficienza epatica acuta), che può essere fatale.

L'infezione da epatite E è diffusa in tutto il mondo ed è comune nei paesi a basso e medio reddito che hanno un accesso limitato all'acqua e ai servizi igienici. In queste aree, la malattia si manifesta sia come focolai che come casi sporadici. I focolai di solito seguono periodi siccità o di mancanza di riserve di acqua potabile e possono interessare da diverse centinaia a diverse migliaia di persone.

Nelle aree con migliore igiene e approvvigionamento idrico, l'infezione da epatite E è rara, con solo casi sporadici occasionali. La maggior parte di questi casi è causata dal virus del genotipo 3 e si manifestano dopo l'ingestione di carne poco cotta (compreso il fegato, in particolare il maiale). Nelle zone endemiche la fonte può essere anche il consumo di crostacei crudi o crudi.

Sintomi

I sintomi dell’epatite E prima manifestarsi ci vogliono mediamente dalle 2 alle 10 settimane dell’esposizione al virus. Le persone infette espellono il virus a partire da pochi giorni prima fino a 3-4 settimane dopo l'esordio della malattia. E potrebbe manifestarsi con:

• Febbre lieve
• Appetito ridotto
• Nausea e vomito della durata di alcuni giorni
• Dolore addominale
• Prurito
• Eruzione cutanea
• Dolore articolare
• Ittero (colore giallo della pelle)
• Urine scure
• Feci chiare
• Fegato leggermente ingrossato

Questi sintomi sono spesso indistinguibili da quelli sperimentati durante altre malattie del fegato e in genere durano da 1 a 6 settimane. In rari casi, l'epatite acuta E può essere grave e provocare un'epatite fulminante, esponendo il malato a un elevato rischio di morte. Le donne in gravidanza con epatite E, in particolare quelle nel secondo o terzo trimestre, sono maggiormente a rischio di insufficienza epatica acuta, mentre sono più frequenti le infezione croniche in soggetti immunosoppressi, soprattutto i trapiantati d'organo in trattamento con farmaci immunosoppressori.

Diagnosi

È molto difficile la diagnosi di epatite E perché i sintomi non sono clinicamente distinguibili da altri tipi di epatite virale acuta. Tuttavia, si può sospettare di questa malattia in alcuni contesti epidemiologici. Per essere sicuri del contagio, si devono fare degli esami del sangue per rilevare gli anticorpi specifici dell'immunoglobulina M (IgM) anti-HEV.

Ulteriori test includono la reazione a catena della polimerasi della trascrittasi inversa (RT-PCR) per rilevare l'RNA del virus dell'epatite E nel sangue e nelle feci.

Cura

Non esiste una cura specifica in grado di alterare il decorso dell'epatite E acuta. Poiché la malattia è solitamente autolimitante, generalmente non è richiesto il ricovero in ospedale. È fortemente consigliato in caso di epatite fulminante, donne in gravidanza e persone immunodepresse.

Prevenzione

La Cina ha prodotto e concesso in licenza il primo vaccino per prevenire l'infezione da virus dell'epatite E, sebbene non sia ancora disponibile a livello globale. Per prevenire le infezioni ricordati di:

• cuocere carne e bene prodotti a base di carne
• evitare di mangiare carne e crostacei crudi o poco cotti
• lavarsi accuratamente le mani prima di preparare, servire e mangiare il cibo
• Quando si viaggia in paesi con scarse condizioni igieniche: far bollire tutta l'acqua potabile, compresa l'acqua per lavarsi i denti
• evitare di mangiare carne e crostacei crudi o poco cotti

Fonte | Epicentro