Il sistema nervoso è rappresentato da una serie di elementi che formano il tessuto nervoso la cui funzione è quella di ricevere, elaborare e trasmettere impulsi.

Cos'è il neurone

Il neurone rappresenta l’unità funzionale del sistema nervoso cioè il più piccolo elemento anatomico elementare funzionale che contiene tutto ciò che è necessario al normale funzionamento del sistema. In pratica il neurone singolo può ricevere, elaborare e trasmettere impulsi. Per avere un’idea della forma di questa cellula (neurone) si può pensare a un albero:

• chioma: rappresenta il corpo cellulare, detto pirenoforo o soma, che contiene il nucleo e altri organelli e da cui si dipartono i dendriti (rami). Questi ultimi hanno la funzione di ricevere gli impulsi.
• tronco: rappresenta l’assone, un prolungamento del corpo cellulare deputato alla trasmissione degli impulsi
• radici: rappresentano le terminazioni sinaptiche e sono le parti deputate a prendere contatto con altri neuroni o altri organi.

La suddivisione anatomica

All'interno del sistema nervoso si distinguono 2 parti:

1. Sistema nervoso centrale: composto da cervello e midollo spinale
2. Sistema nervoso periferico: suddiviso a sua volta in 2 ulteriori parti:

• Sistema nervoso somatico: porta informazione sensitive al SNC e informazioni di movimento alle fibre muscolari. È responsabile delle risposte volontarie.
• Sistema nervoso autonomo: è responsabile delle risposte involontarie e si suddivide in Sistema Simpatico (anche detto Ortosimpatico, si aziona nel cosiddetto  meccanismo di lotta e fuga), Sistema Parasimpatico (presiede alle funzioni di sonno, digestione, riposo) e Sistema Enterico (riguarda il tratto gastrointestinale, cistifellea, pancreas)

Come funziona

Come già detto, il sistema nervoso ha la funzione di ricevere, elaborare e trasmettere impulsi. Il funzionamento si articola quindi in 3 fasi:

1. Ricezione: Neuroni sensoriali. È una vera e propria raccolta dati dei vari stimoli che possono attivare il sistema nervoso. Per ricevere gli stimoli si servono dei recettori sensoriali che si classificano sulla base dello stimolo ricevuto e ve ne sono di diversi tipi, ad esempio termocettori (sensibili alle variazioni di temperatura), barocettori (sensibili alla pressione), nocicettori (sensibili al dolore), fotorecettori (sensibili alla luce) e molti altri. Questi stimoli verranno poi convertiti in impulsi elettrici e trasportati al centro di elaborazione di questi dati
2. Elaborazione: Interneuroni. Il centro di elaborazione è rappresentato dal sistema nervoso centrale che analizzerà e interpreterà i dati fornendo una risposta allo stimolo ricevuto.
3. Trasmissione: Neuroni motori. Avviene la trasmissione della risposta elaborata dal sistema nervoso centrale alle cellule interessate.