Come ti devi comportare se assisti a una crisi epilettica?

Assistere a una crisi epilettica può spaventare: devo tenergli al testa o le braccia? Devo fargli aprire la bocca per non farlo soffocare o metterlo su un fianco? Sono tantissime le domande che potrebbero rallentare un intervento di primo soccorso o vanificarlo, considerato che una crisi meno di 5 minuti.
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Valentina Rorato 4 Agosto 2023
* ultima modifica il 10/10/2023

Le crisi epilettiche sono un evento drammatico e molto violento, che possono spaventare non solo chi ne soffre, ma anche chi assiste. E, purtroppo, non è un evento raro: nel mondo ne soffrono 65 milioni di persone, di cui circa 500mila solo in Italia. E proprio nel nostro Paese, si diagnosticano 36 mila nuovi casi l’anno: 20-25 mila con crisi isolate e 12-18 mila con crisi sintomatiche acute. Le cause di questa patologia neurologica, il cui nome deriva dal greco “Epilambanein” e significa essere colti di sorpresa, possono essere diverse e nel 30% dei casi la malattia è farmacoresistente.

È dunque molto importante sapere come comportarsi. Ecco quindi, in occasione della Giornata mondiale contro l’epilessia, che si celebra proprio oggi, alcuni consigli molto importanti per affrontare una crisi epilettica.

Tipi di crisi epilettiche

Esistono tipi di crisi epilettiche, che possono essere distinte in due grandi categorie: crisi generalizzate  e crisi parziali.  Le prime colpiscono entrambi i lati del cervello e possono essere classificate in:

  • Crisi di assenza, a volte chiamate crisi di piccolo male, possono causare un rapido battito delle palpebre o alcuni secondi di sguardo fisso nel vuoto.
  • Convulsioni tonico-cloniche, chiamate anche convulsioni da grande male, possono far piangere, perdere conoscenza, cadere a terra e avere scatti muscolari. La persona può sentirsi stanca dopo una crisi tonico-clonica.

 Le crisi focali o parziali coinvolgono una sola area del cervello e si distinguono in:

  • Crisi focali semplici: colpiscono una piccola parte del cervello. Queste convulsioni possono causare contrazioni o un cambiamento nella sensazione, come uno strano sapore o odore.
  • Crisi focali complesse: possono rendere una persona con epilessia confusa o stordita. La persona non sarà in grado di rispondere a domande o indicazioni per un massimo di pochi minuti.
  • Crisi generalizzate secondarie: iniziano in una parte del cervello, ma poi si diffondono a entrambi i lati del cervello. In altre parole, la persona ha prima una crisi focale, seguita da una crisi generalizzata.

Cosa può scatenare una crisi epilettica

L'epilessia non ha una causa identificabile in circa la metà delle persone con questa condizione. Nell'altra metà, la condizione può essere ricondotta a vari fattori, tra cui:

  • Genetica. Alcuni tipi di epilessia sono familiari.
  • Trauma alla testa. Il trauma cranico a seguito di un incidente automobilistico o di altre lesioni traumatiche può causare l'epilessia.
  • Problemi cerebrali. I tumori cerebrali possono causare l'epilessia, che può essere provocata anche dal modo in cui si formano i vasi sanguigni nel cervello. Le persone con condizioni dei vasi sanguigni come malformazioni arterovenose e malformazioni cavernose possono avere convulsioni. E negli adulti di età superiore ai 35 anni, l'ictus è una delle principali cause di epilessia.
  • Infezioni. Meningite, HIV , encefalite virale e alcune infezioni parassitarie possono causare l'epilessia.
  • Lesioni prima della nascita. Prima che nascano, i bambini sono sensibili ai danni cerebrali che potrebbero essere causati da diversi fattori. Potrebbero includere un'infezione nella madre, cattiva alimentazione o carenze di ossigeno. Questo danno cerebrale può causare epilessia o paralisi cerebrale.
  • Disturbi dello sviluppo. L'epilessia a volte può verificarsi con disturbi dello sviluppo. Le persone con autismo hanno maggiori probabilità di avere l'epilessia rispetto alle persone senza autismo.

Quali sono i primi sintomi delle crisi epilettiche

Alcune persone con crisi focali avvertono segnali di allarme nei momenti prima dell'inizio di una crisi. Questi segnali di avvertimento sono noti come aura. Potrebbero includere una sensazione nello stomaco oppure un'emozione come la paura. Alcune persone potrebbero percepire un déjà vu. L'aura potrebbe anche essere accompagnata da un sapore o un odore. Potrebbero esserci dei sintomi visivi, come una luce fissa o lampeggiante, un colore o una forma. Alcune persone possono avvertire vertigini e perdita di equilibrio. Altri possono vedere cose che non ci sono, note come allucinazioni.

Cosa succede quando si ha una crisi epilettica

Una crisi epilettica è un'esplosione improvvisa e incontrollata di attività elettrica nel cervello. Può causare cambiamenti nel comportamento, nei movimenti, nei sentimenti e nei livelli di coscienza. Le cellule nervose nel cervello, note come neuroni, creano, inviano e ricevono impulsi elettrici. Ciò consente alle cellule di comunicare. Tutto ciò che interrompe i percorsi di comunicazione può portare a un attacco.

Perché vengono le crisi epilettiche

Tutto ciò che interrompe le normali connessioni tra le cellule nervose nel cervello può causare una crisi epilettica; questo include febbre alta, ipoglicemia, astinenza da alcol o droghe o commozione cerebrale. In queste circostanze, chiunque può avere uno o più attacchi. Tuttavia, quando una persona ha due o più crisi ricorrenti non provocate, si considera che abbia l'epilessia. Esistono molte possibili cause dell'epilessia, tra cui uno squilibrio di sostanze chimiche di segnalazione nervosa chiamate neurotrasmettitori, tumori, ictus e danni cerebrali dovuti a malattie o lesioni, o una combinazione di questi. Nella maggior parte dei casi, potrebbe non esserci alcuna causa rilevabile per l'epilessia.

Quanto durano le crisi epilettiche

La maggior parte delle crisi dura da 30 secondi a due minuti. Un attacco che dura più di cinque minuti è un'emergenza medica. Sono eventi abbastanza rapidi, ma estremamente violenti.

Come ci si sente dopo una crisi epilettica

Dopo una crisi epilettica ci si sente stanchissimi, deboli e doloranti a causa delle forti contrazioni muscolari. Inoltre, si potrebbe avere una contrattura della mandibola. Le persone possono avere un forte mal di testa ed essere in stato confusionale. Questi effetti post-convulsivi sono definiti stato post-ictale. Alcune persone presentano debolezza da un solo lato del corpo dopo una crisi, e tale sensazione perdura oltre la crisi convulsiva (una condizione definita paralisi di Todd).

Come aiutare una persona durante una crisi epilettica

Può essere molto complicato gestire una crisi epilettica e ci vuole una certa prontezza di riflessi. Prima di tutto non farti prendere dal panico e segui le seguenti istruzioni:

  • Poni qualcosa di morbido sotto la testa, della persona a terra, per evitare che sbatta il capo durante le convulsioni.
  • Slaccia gli indumenti che potrebbero ostacolare il flusso nelle vie aeree (come cravatta o colletto della camicia), al termine delle convulsioni.
  • Ruotare la testa di lato e poni il paziente su un fianco facilitando una migliore respirazione.

Bisogna poi monitorare la durata delle manifestazioni motorie e se superano i 5 minuti somministrare il farmaco indicato dal medico da cui si è seguiti. Esistono due possibilità: il diazepam per via rettale o il midazolam somministrato con una apposita siringa per via orale.

Quando chiamare l’ambulanza? Nella maggior parte dei casi non c’è bisogno, se però la persona al termine non riesce a recuperare, ha difficoltà respiratorie o ha fatto una brutta caduta, conviene contattare il 118.

Fonte | Ospedale Niguarda; GruppoSandonato

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