Il cortisolo è un ormone che viene rilasciato principalmente nei momenti di stress. È molto importante fare in modo che questa sostanza torni sempre a livelli equilibrati dopo una "situazione di allarme" e non resti alta troppo a lungo. Come mai? Sai quali sono le sue funzioni e come rilassarti correttamente?

Che cos’è

Il cortisolo è un ormone steroideo naturale, fondamentale nella risposta allo stress del corpo.  E proprio per questo motivo è chiamato anche l’ormone dello stress. È secreto dalle ghiandole surrenali, che lo rilasciano quando sei agitato o hai paura come parte della risposta di lotta o fuga del corpo, in risposta all'ormone ipofisario ACTH. L'ACTH è considerato una sorta di precursore del cortisolo.

Tutte le volte che avverti un pericolo, una struttura cerebrale nota come amigdala avverte l'ipotalamo, che quindi segnala una serie di risposte tra cui il rilascio di ormoni come adrenalina e cortisolo.

L'adrenalina aumenta la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e le scorte di energia. Il cortisolo, invece, aumenta gli zuccheri (glucosio) nel flusso sanguigno, migliora l'uso del glucosio da parte del cervello e aumenta la disponibilità di sostanze che riparano i tessuti. Ma non è tutto, perché questo importante meccanismo frena anche funzioni che considerate in quel momento non essenziali o dannose in una situazione di lotta o fuga. Altera le risposte del sistema immunitario e sopprime il sistema digestivo, il sistema riproduttivo e i processi di crescita. Questo complesso sistema di allarme naturale comunica anche con le regioni del cervello che controllano l'umore, la motivazione e la paura. A pericolo scampato il corpo ritorna piuttosto velocemente ad uno stato normale.

I livelli di cortisolo variano naturalmente in momenti diversi della giornata. Ad esempio, è presente in livelli più alti al mattino e in livelli più bassi di notte. Il ciclo si ripete giornalmente. E non è tutto, perché possono anche variare in base a ciò che sta vivendo una persona.

Funzioni del cortisolo

Come abbiamo detto il cortisolo è una risposta alla stress, ma non è la sua unica funzione. È utile anche nella:

• Regolazione della pressione sanguigna
• Metabolismo del glucosio
• Funzione immunitaria
• Risposta infiammatoria
• Rilascio di insulina

Sintomi dello stress

Devi fare molta attenzione ai sintomi dello stress, perché possono essere dannosi alla salute se si trasformano in una costante della tua vita. Una volta che una minaccia percepita è passata, i livelli ormonali tornano alla normalità. Quando i livelli di adrenalina e cortisolo diminuiscono, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna tornano ai livelli di base e gli altri sistemi riprendono le loro normali attività. Ma quando i fattori di stress sono sempre presenti e ti senti costantemente sotto attacco, quella reazione di lotta o fuga rimane attiva. Potresti quindi soffrire di:

• Ansia
• Depressione
• Problemi digestivi
• Mal di testa
• Tensione muscolare e dolore
• Malattie cardiache, infarto, ipertensione e ictus
• Problemi di sonno
• Aumento di peso
• Compromissione della memoria e della concentrazione

Cortisolo alto

La presenza di cortisolo è normale ed è importante, non devono però esserci livelli alti troppo a lungo. È stato dimostrato che livelli più alti e più prolungati di cortisolo nel sangue (come quelli associati allo stress cronico) hanno effetti negativi, come:

• Squilibri di zucchero nel sangue come l'iperglicemia
• Densità ossea ridotta
• Diminuzioni del tessuto muscolare
• Pressione sanguigna più alta
• Prestazioni cognitive compromesse
• Aumento del grasso addominale
• Immunità ridotta e risposte infiammatorie nel corpo, rallentamento della guarigione delle ferite e altre conseguenze sulla salute
• Funzione tiroidea soppressa

Questi effetti negativi spesso hanno anche le loro conseguenze. Ad esempio, l'aumento del grasso addominale è associato a una maggiore quantità di problemi di salute rispetto al grasso depositato in altre aree del corpo. Inoltre, potresti incorrere in infarti, ictus, sindrome metabolica, livelli più elevati di colesterolo "cattivo" (LDL) e livelli più bassi di colesterolo "buono" (HDL

Livelli cronici di cortisolo elevati possono anche portare a una condizione nota come sindrome di Cushing. Le cause possono includere tumori surrenali o l'uso prolungato di glucocorticoidi.

Come controllare il cortisolo

Il tuo corpo dovrebbe essere capace di produrre cortisolo quando serve, ma anche di rilassarsi al momento giusto. Che cosa puoi fare quindi per controllare la produzione di questo ormone in modo sano? La risposta più corretta è: fai tutto ciò che ti faccia sentire sereno. Un ventaglio di opzioni possono essere:

• Fare esercizi di respirazione
• Fare esercizio fisico
• Scrivere sul diario
• Ascoltare la musica
• Praticare meditazione e autoipnosi
• Avere una vita sessuale attiva
• Seguire una dieta sana
• Prendersi del tempo per gli hobby, come leggere, ascoltare musica o guardare il proprio programma o film preferito
• Promuovere amicizie sane
• Fare volontariato nella tua comunità
• Cercare una consulenza professionale

Se sei più sensibile allo stress o soffri di depressione, è particolarmente importante che impari le tecniche di gestione dello stress e mantenga uno stile di vita rilassato.

Cosa sono i corticosteroidi?

Se il tuo corpo non produce abbastanza cortisolo, il medico potrebbe prescriverti dei corticosteroidi. I corticosteroidi sono versioni sintetiche del cortisolo che possono essere utilizzate per trattare una varietà di condizioni, tra cui:

• condizioni infiammatorie (come l' asma)
• morbo di Addison
• condizioni della pelle (come la psoriasi)

Alcune persone prendono steroidi anabolizzanti per costruire i muscoli, senza la prescrizione del medico. Questo è rischioso. Gli steroidi anabolizzanti sono diversi dai corticosteroidi.

Fonte | Auxologico