Demenza a corpi di Lewy, la forma di demenza più comune dopo l’Alzheimer

Le forme di demenza, purtroppo, sono numerose e tra le più comuni c’è la malattia a corpi di Lewy, caratterizzata dall’accumulo di una proteina, detta sinucleina, nelle cellule del cervello. Tali depositi anomali sono definiti corpi di Lewy e provocano danni cerebrali.
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Valentina Rorato 6 Luglio 2022
* ultima modifica il 30/08/2022

La demenza a corpi di Lewy è una malattia associata a depositi anormali di una proteina chiamata alfa-sinucleina nel cervello. Questi depositi, noti come corpi di Lewy, influenzano le sostanze chimiche, i cui cambiamenti, a loro volta, possono portare a problemi di pensiero, movimento, comportamento e umore.

Demenza a corpi di Lewy

Che cos’è

La demenza a corpi di Lewy è il secondo tipo più comune di demenza progressiva dopo il morbo di Alzheimer. Depositi proteici, chiamati corpi di Lewy, si sviluppano nelle cellule nervose nelle regioni del cervello coinvolte nel pensiero, nella memoria e nel movimento (controllo motorio). Provoca un progressivo declino delle capacità mentali. Le persone affette potrebbero avere allucinazioni visive e cambiamenti nella vigilanza e nell'attenzione. Altri disturbi includono segni e sintomi del morbo di Parkinson come rigidità muscolare, movimento lento, difficoltà di deambulazione e tremori.

È una malattia progressiva, il che significa che i sintomi iniziano lentamente e peggiorano nel tempo. La malattia dura in media da cinque a otto anni dal momento della diagnosi alla morte, ma per alcune persone può variare da due a 20 anni. La velocità con cui i sintomi si sviluppano e cambiano varia notevolmente da persona a persona, a seconda della salute generale, dell'età e della gravità.

Sintomi

I sintomi della demenza a corpi di Lewy possono includere:

  • Allucinazioni visive. Sono possibili allucinazioni sonore (uditive), olfattive (olfattive) o tattili (tattili).
  • Disturbi del movimento. Possono verificarsi segni del morbo di Parkinson (segni parkinsoniani), come movimento rallentato, rigidità muscolare, tremore o camminata strascicata. Questo può portare alla caduta.
  • Scarsa regolazione delle funzioni corporee. La pressione sanguigna, la sudorazione e il processo digestivo sono regolati da una parte del sistema nervoso che è spesso colpita dalla demenza a corpi di Lewy. Ciò può causare improvvisi cali della pressione sanguigna in posizione eretta (ipotensione ortostatica), vertigini, cadute, perdita del controllo della vescica (incontinenza urinaria) e problemi intestinali come la stitichezza.
  • Problemi cognitivi. Potresti avere problemi di pensiero (cognitivi) simili a quelli del morbo di Alzheimer, come confusione, scarsa attenzione, problemi visuo-spaziali e perdita di memoria.
  • Difficoltà del sonno. Potresti avere un disturbo del comportamento durante il sonno REM (rapid eye movement), che può farti recitare fisicamente i tuoi sogni mentre dormi. Ciò potrebbe comportare comportamenti come pugni, calci, urla e urla durante il sonno.
  • Attenzione fluttuante. Sono possibili episodi di sonnolenza, lunghi periodi di fissazione nel vuoto, lunghi sonnellini durante il giorno o discorsi disorganizzati.
  • Depressione. Potresti sviluppare la depressione.
  • Apatia. Potresti perdere la motivazione.

Cause

La causa della demenza a corpi di Lewy è l'anormale accumulo di proteine ​​in masse note come corpi di Lewy. Questa proteina è anche associata al morbo di Parkinson. Le persone che hanno corpi di Lewy nel cervello hanno anche le placche e i grovigli associati al morbo di Alzheimer.

Diagnosi

Nessun singolo test può diagnosticare la demenza da corpi di Lewy. La diagnosi si basa sui segni e sintomi che il medico dovrebbe segnalare e seguire nel corso del tempo. I test potrebbero includere:

  • Esame neurologico e fisico, durante cui il medico può verificare la presenza di segni di morbo di Parkinson, ictus, tumori o altre condizioni mediche che possono influenzare il cervello e la funzione fisica.
  • Valutazione delle capacità mentali. In genere non è utile per distinguere la demenza a corpi di Lewy dal morbo di Alzheimer, ma può determinare se è presente un deterioramento cognitivo.
  • Analisi del sangue per escludere problemi fisici che possono influenzare la funzione cerebrale, come la carenza di vitamina B-12 o una ghiandola tiroidea ipoattiva.
  • Scansioni cerebrali: una risonanza magnetica o una TAC per identificare un ictus o un'emorragia e per escludere un tumore. Sebbene le demenze vengano diagnosticate in base all'anamnesi e all'esame obiettivo, alcune caratteristiche degli studi di imaging possono suggerire diversi tipi di demenza, come l'Alzheimer o la demenza a corpi di Lewy.

La diagnosi può essere difficile. I primi sintomi sono spesso confusi con sintomi simili che si trovano in altre malattie del cervello o in disturbi psichiatrici. Inoltre, può manifestarsi da sola o insieme ad altri disturbi cerebrali.

Cura

Non esiste una cura per la demenza a corpi di Lewy, ma molti dei sintomi possono migliorare con trattamenti mirati. Possono essere prescritti degli inibitori della colinesterasi, farmaci per il morbo di Alzheimer che agiscono aumentando i livelli di messaggeri chimici nel cervello (neurotrasmettitori) ritenuti importanti per la memoria, il pensiero e il giudizio. Questo può aiutare a migliorare la vigilanza e la cognizione e potrebbe ridurre le allucinazioni e altri problemi comportamentali.

I possibili effetti collaterali includono disturbi gastrointestinali, crampi muscolari e minzione frequente. Può anche aumentare il rischio di alcune aritmie cardiache.

Potrebbero essere indicati anche i farmaci per il morbo di Parkinson, che possono aiutare a ridurre i segni e i sintomi parkinsoniani, come rigidità muscolare e movimento lento. Tuttavia, questi farmaci possono anche aumentare confusione, allucinazioni e delusioni. Poi ci sono terapie per la gestione degli altri sintomi correlati, come l’incontinenza urinaria-

Fonte | Mds Manuals; IcS Maugeri

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