La fibrosi epatica è la formazione di grandi quantità di tessuto cicatriziale nel fegato. Si verifica quando l’organo tenta di riparare e sostituire le cellule danneggiate. Quali sono le conseguenze e, soprattutto, esiste una terapia?
La fibrosi epatica è il processo cicatriziale in risposta a un danno al fegato. Il fegato, proprio come la pelle e altri organi, si attiva per guarire le sue ferite con la deposizione di collagene e diversi costituenti della matrice. Tuttavia, se la lesione è ripetuta o continua (come accade nell'epatite cronica), le cellule del fegato tentano di riparare il danno, ma i tentativi provocano un accumulo eccessivo di tessuto cicatriziale. La fibrosi può svilupparsi più rapidamente quando è causata da un blocco nei dotti biliari.
Il tessuto cicatriziale può modificare la struttura interna dell'organo e interferire con il flusso sanguigno da e per il fegato, limitando l'afflusso di sangue alle cellule epatiche. Senza abbastanza sangue, queste cellule muoiono e si forma ulteriore tessuto cicatriziale. E' una sorta di circolo vizioso.
La malattia, a volte, può essere invertita se la causa viene identificata tempestivamente e corretta. Tuttavia, dopo mesi o anni di danni ripetuti o continui, la fibrosi si cronicizza e può provocare la cirrosi epatica, che purtroppo ha gravi conseguenze sulla funzionalità, tra cui ipertensione portale, insufficienza epatica e cancro al fegato.
Le cause di fibrosi epatica sono tutte le malattie croniche del fegato, come l'epatite virale cronica B, l’epatite virale C, la malattia epatica alcolica, il fegato grasso non alcolico (fegato grasso non dovuto al consumo di alcol, steatoepatite non alcolica).
La fibrosi non causa sintomi. I sintomi possono derivare dal disturbo che causa la fibrosi. Inoltre, come è stato anticipato, se la fibrosi progredisce, può svilupparsi in cirrosi e la sintomatologia allora potrebbe essere frutto di gravi complicanze.
Se c’è un sospetto di fibrosi epatica, il medico può richiedere una serie di esami, che possono includere test di imaging, come l'ecografia, la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (MRI), esami del sangue e biopsia epatica.
La cura della fibrosi epatica è basata sulla causa. I trattamenti possono includere:
Non esiste, però, un farmaco disponibile capace di fermare la formazione di tessuto cicatriziale in modo efficace e sicuro. Tuttavia, sono allo studio farmaci che possono ridurre la fibrosi.
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