Non sentirci bene, o perdere l’udito, non è solo un problema fisico, ma anche emotivo e di socialità, perché può causare isolamento, frustrazione e un ronzio debilitante nelle orecchie noto come acufene. È anche strettamente correlato alla demenza. La soluzione, negli ultimi anni, è sempre stata la correzione con apparecchi acustici o impianti. Grazie alla ricerca scientifica, potrebbe esserci una nuova strada.

Si tratta di un nuovo tipo di terapia rigenerativa. In che cosa consiste? L'idea è utilizzare piccole molecole per programmare le cellule progenitrici, discendenti delle cellule staminali dell'orecchio interno, per creare le minuscole cellule ciliate che ci permettono di sentire.

Le cellule ciliate muoiono se esposte a rumori forti o farmaci, inclusi alcuni chemioterapici e antibiotici. Il farmaco candidato è progettato per essere iniettato nell'orecchio per rigenerare queste cellule all'interno della coclea. Negli studi clinici, ha già migliorato l'udito delle persone misurato dai test di percezione del parlato.

Gli autori dello studio lo hanno somministrato a più di 200 pazienti e hanno riscontrato miglioramenti clinicamente significativi nella percezione del linguaggio in tre studi clinici separati. Un altro studio non è riuscito a mostrare miglioramenti nell'udito rispetto al gruppo placebo, ma i ricercatori attribuiscono il risultato a difetti nella progettazione dello studio.

“L'udito è un senso così importante; collega le persone alla loro comunità e coltiva un senso di identità”, afferma il professore di Harvard – MIT Health Sciences Jeff Karp, che è anche professore di anestesia al Brigham and Women's Hospital. "Penso che il potenziale per ripristinare l'udito avrà un enorme impatto sulla società".

Le cellule progenitrici risiedono nell'orecchio interno e generano cellule ciliate quando gli esseri umani sono nell'utero, ma diventano dormienti prima della nascita e non si trasformano mai più in cellule più specializzate come le cellule ciliate della coclea. Gli esseri umani nascono con circa 15.000 cellule ciliate in ciascuna coclea. Tali cellule muoiono nel tempo e non si rigenerano mai.

Nel 2012, il team di ricerca è stato in grado di utilizzare piccole molecole per trasformare le cellule progenitrici in migliaia di cellule ciliate in laboratorio. Karp sostiene che nessuno aveva mai prodotto un numero così grande di cellule ciliate prima. E che questa strada farà progredire la capacità dei ricercatori di manipolare le cellule progenitrici e portare a nuovi trattamenti su tutta la linea.

“Non sarei sorpreso se in 10 o 15 anni, grazie alle risorse messe in campo in questo spazio e all'incredibile scienza fatta, potessimo arrivare al punto in cui [invertire la perdita dell'udito] sarebbe simile alla chirurgia di Lasik, dove sei dentro e fuori in un'ora o due e puoi ripristinare completamente la tua vista", dice Karp. "Penso che vedremo la stessa cosa per la perdita dell'udito".

Fonte | Reversing hearing loss with regenerative therapy pubblicato su Mit News il 29 marzo 2022