Sono numerosissime le persone che assumono farmaci contro il reflusso acido, chiamati inibitori della pompa protonica. Secondo un nuovo studio, pubblicato su Neurology, la rivista medica dell'American Academy of Neurology, le persone che usano per quattro anni e mezzo o più questi medicinali possono avere un rischio maggiore di demenza. Questo studio non dimostra che i farmaci contro il reflusso acido causino demenza; mostra solo un'associazione.

Il reflusso acido si verifica quando l'acido dello stomaco ritorna nel tubo del cibo, il che può causare un dolore bruciante al petto chiamato bruciore di stomaco, ma anche  ulcere o malattia da reflusso gastroesofageo, o GERD, che possono portare al cancro dell’esofago.

"Anche se non abbiamo trovato un legame con l'uso a breve termine, abbiamo riscontrato un rischio più elevato di demenza associato all'uso a lungo termine di questi farmaci", ha affermato l'autore dello studio Kamakshi Lakshminarayan della School of Public Health dell'Università del Minnesota. Il recente studio ha incluso più di 5.700 persone di età pari o superiore a 45 anni che non presentavano demenza all’inizio dello studio.

I ricercatori hanno separato i partecipanti in quattro gruppi in base al fatto che assumessero i farmaci e per quanto tempo li stavano assumendo. Sono stati seguiti per una durata media di 5,5 anni. Hanno scoperto che i partecipanti che avevano assunto i farmaci per più di 4,4 anni avevano un rischio maggiore del 33% di sviluppare demenza.

Ma non c’è stato alcun rischio maggiore per le persone che hanno assunto i farmaci per meno di 4,4 anni, hanno detto i ricercatori. "Sebbene esistano vari modi per trattare il reflusso acido, come assumere antiacidi, mantenere un peso sano ed evitare pasti tardivi e alcuni cibi, approcci diversi potrebbero non funzionare per tutti", ha aggiunto Lakshminarayan. "È importante che le persone che assumono questi farmaci parlino con il proprio medico prima di apportare qualsiasi modifica, per discutere il trattamento migliore per loro e perché l'interruzione improvvisa di questi farmaci può causare sintomi peggiori".

Ma come mai? Non c'è una risposta ancora sicura. Gli scienziati ipotizzano che i farmaci possano ridurre l’assorbimento della vitamina B12, un fattore legato al deterioramento cognitivo. Altre ricerche suggeriscono che alterano i batteri intestinali in modo da interrompere la connessione microbioma-cervello coinvolta nella neuroinfiammazione. Alcuni risultati associano anche l'uso di PPI con un aumento della produzione di beta-amiloide correlata all'Alzheimer e dell'ormone gastrina.

Gli inibitori della pompa protonica sono alcune delle classi di farmaci più frequentemente prescritti in Europa e negli Stati Uniti, ma il loro utilizzo è stato precedentemente collegato a ictus, malattia renale cronica e perdita di densità ossea. Demenza, invece, è un termine generico per indicare la perdita delle funzioni cognitive, tra cui la memoria, la risoluzione dei problemi e altre capacità di pensiero che influiscono sulla vita quotidiana. Secondo Alzheimer Europe, circa 7,8 milioni di persone soffrono di demenza nell’Unione europea.

Fonte | Cumulative Use of Proton Pump Inhibitors and Risk of Dementia pubblicato su Neurology il 9 agosto 2023;