Il termine zoonosi sta ad indicare una qualsiasi malattia infettiva trasmessa dagli animali all’uomo, o viceversa, mediante 2 vie:

• Diretta: per contatto diretto con l’animale malato (sangue, secrezioni, peli, uova, pelle)
• Indiretta: attraverso ingestione di alimenti infetti, attraverso vettori biologici (zanzare, mosche, zecche) o attraverso l’ambiente contaminato (acqua, aria, suolo)

Da quali animali provengono?

Come già detto, il termine zoonosi è molto generico e indica una vasta gamma di malattie infettive di provenienza animale e per questo motivo gli animali appartengono praticamente a tutte le specie:

• Suini: influenza, trichinellosi
• Bovini: brucellosi, encefalopatia spongiforme bovina (sindrome della mucca pazza), tetano…
• Ovini: listeriosi
• Equini: encefalite
• Conigli: rabbia
• Uccelli: psittacosi
• Cani: leishmaniosi, rabbia
• Gatti: toxoplasmosi, malattia da graffio

Questi sono solo alcuni esempi di animali che possono trasmettere zoonosi. In questo periodo storico stiamo affrontando un’emergenza legata a una malattia che sembra provenire dai pipistrelli (Covid-19). Questo è uno dei motivi per cui è essenziale investire nella ricerca, nella prevenzione e nell’informazione. È opportuno ricordare che molte zoonosi sono trasmesse da animale a uomo attraverso artropodi vettori cioè organismi che trasportano l’agente infettivo o infestante da una specie all’altra, alcuni dei quali sono rappresentati da:

• Zanzara: malaria, febbre gialla
• Mosca tse tse: tripanosomiasi africana (malattia del sonno)
• Zecca: febbre bottonosa
• Pulce: peste bubbonica

Quali sono le più conosciute?

Secondo la Direttiva 2003/99/CE del Parlamento Europeo e del Consiglio Europeo del 17 novembre 2003 le Zoonosi sono classificabili in due categorie:

1. Da sottoporre a sorveglianza: brucellosi, listeriosi, trichinellosi…
2. Da sottoporre a sorveglianza in funzione della situazione epidemiologica: zoonosi di provenienza virale (influenza, epatite A, rabbia), batterica (botulismo, psittacosi, borreliosi) o parassitaria (toxoplasmosi, anisakidosi, cisticercosi)

Quali rischi corriamo?

La situazione attuale ci sta dando l’ennesima lezione sulle cautele da prendere quando si parla di animali. Si può e si deve convivere in armonia ma per farlo è opportuno conoscere bene i rischi a cui esponiamo noi stessi e anche gli animali. Bisogna rispettare le diverse nature, riconoscendo una biodiversità e attuando comportamenti cauti. Il rischio altrimenti è quello di trovarsi in situazioni che potrebbero sfuggire di mano e creare danni enormi, come l’attuale epidemia da Coronavirus sta facendo.