I linfociti sono un tipo di globuli bianchi che svolgono un ruolo centrale nel sistema immunitario aiutando il corpo a combattere infezioni e malattie. Ma vediamo meglio insieme quali sono le loro funzione e dove hanno origine.
I linfociti, noti anche come globuli bianchi, sono cellule che circolano nel sangue e fanno parte del sistema immunitario. Esistono due tipi principali di linfociti: cellule T e cellule B. I linfociti B producono molecole di anticorpi che possono attaccarsi e distruggere virus o batteri invasori. I linfociti T sono combattenti diretti degli invasori estranei e producono anche citochine, che sono sostanze biologiche che aiutano ad attivare altre parti del sistema immunitario, tra cui i macrofagi, che agiscono per ripulire gli invasori e il tessuto morto dopo una risposta immunitaria.
I linfociti a cellule B sono coinvolti nell'immunità adattativa, guidata dagli anticorpi. Gli anticorpi sono proteine prodotte dal sistema immunitario, specifiche per ogni invasore estraneo che il tuo corpo incontra. Che cosa significa? Riconoscono l'invasore da una proteina sulla sua superficie, chiamata antigene. L'immunità guidata dagli anticorpi è una risposta su misura che può combattere più efficacemente le infezioni. Non uccidono da soli gli invasori stranieri, ma rilasciano anticorpi che si attaccano all'antigene dell'invasore. In tal modo, "contrassegna" l'invasore per la distruzione da parte di altre cellule immunitarie.
Le cellule B sono prodotte nel midollo osseo, dove maturano e si specializzano in diversi tipi di cellule B. Quindi viaggiano verso la milza e i linfonodi per aiutare a combattere le infezioni. Esisto due sottocategorie:
I linfociti a cellule T sono principalmente coinvolti nell'immunità adattiva cellulo-mediata. Questo è un tipo di immunità che non coinvolge gli anticorpi ma prende di mira direttamente e/o uccide le cellule estranee. In sostanza, conduce un combattimento da cellula a cellula.
Le cellule T viaggiano dal midollo osseo a una piccola ghiandola situata dietro lo sterno chiamata timo. È lì che iniziano a maturare e si specializzano in diversi tipi di cellule T:
I linfociti iniziano il viaggio della loro vita nel midollo osseo. Una volta formati, viaggiano e svolgono varie funzioni all'interno del sistema linfatico, raggiungendo i linfonodi.
I linfonodi sono responsabili del filtraggio della linfa in modo che batteri, virus, parassiti, funghi e altri invasori possano essere isolati e neutralizzati dai linfociti. Contengono la più alta concentrazione di globuli bianchi. Oltre ai linfonodi, i linfociti si trovano anche nei tessuti e negli organi linfoidi in tutto il corpo, compresa la milza, le tonsille e il rivestimento delle vie aeree.
Quando c’è il sospetto di un’infezione, ci sono diversi esami del sangue che si possono eseguire per verificare la conta dei linfociti. E sono:
Leggere correttamente i risultati degli esami è molto importante per effettuare un’eventuale diagnosi e stabilire una terapia. Quando i linfociti sono alti si parla di linfocitosi, se sono bassi, invece, di linfopenia. Entrambi sono motivo di preoccupazione e possono derivare da infezioni, malattie e persino da determinati trattamenti medici.
Alcune malattie possono causare sia linfocitosi che linfocitopenia. Ad esempio, un'infezione provoca in genere un aumento della conta dei linfociti, ma infezioni ricorrenti o gravi possono anche far precipitare il numero dei linfociti.
Fonte | Humanitas