Chi vive con un cane lo avrà visto fare moltissime volte: prima di acciambellarsi nella cuccia, sul divano o sul letto, il cane inizia a grattare con le zampe anteriori, sposta coperte e cuscini, gira su se stesso e solo dopo si sdraia. Ma perché i cani grattano la cuccia prima di dormire e cosa significa questo comportamento?
Anche se ai nostri occhi può sembrare un gesto inutile o semplicemente buffo, grattare la cuccia prima di dormire è un comportamento istintivo che affonda le sue radici nella storia evolutiva del cane. È un'abitudine ereditata dagli antenati selvatici e che ancora oggi può avere diverse funzioni: preparare il luogo in cui riposare, renderlo più confortevole e lasciare il proprio odore.
Perché il cane scava nella cuccia prima di andare a dormire
Quando un cane gratta o scava nella cuccia sta mettendo in pratica un comportamento ancestrale legato alla preparazione del giaciglio. I suoi antenati selvatici, come i lupi, raschiavano il terreno con le zampe per spostare terra, foglie e altri materiali e creare una superficie più morbida sulla quale riposare.
Scavare poteva inoltre servire a realizzare una piccola buca per proteggersi dal caldo o dal freddo. In sostanza, era un modo per costruire un luogo sicuro e confortevole in cui dormire.
Nel cane domestico questa necessità è quasi sempre scomparsa, ma il comportamento è rimasto. Per questo, anche davanti a una cuccia già morbida, alcuni cani continuano a "sistemarla" con le zampe, spostando coperte e cuscini prima di sdraiarsi.
Perché il cane gratta coperte, divano e letto
Lo stesso comportamento può comparire anche quando il cane dorme sul divano, sul letto o sopra una coperta. In questi casi, il cane può cercare di modellare la superficie per renderla più adatta al riposo.
Ma c'è anche un'altra possibile spiegazione: grattare può contribuire alla marcatura olfattiva dello spazio. Sulle zampe dei cani sono presenti ghiandole che rilasciano odori caratteristici dell'individuo.
Grattando la cuccia, il divano o il letto, quindi, il cane può lasciare il proprio odore sulla superficie e rendere quel luogo più familiare e riconoscibile. Un meccanismo che ricorda, almeno in parte, quello osservabile quando alcuni cani raspano il terreno dopo aver fatto i bisogni.
Per il cane, dunque, grattare prima di dormire può essere un comportamento naturale, gratificante e legato sia alla preparazione del giaciglio sia alla comunicazione olfattiva.
Nella maggior parte dei casi non bisogna preoccuparsi se il cane gratta la cuccia prima di dormire. Se lo fa per qualche istante, poi si sdraia e appare tranquillo, si tratta generalmente di un comportamento normale.
È invece importante osservare frequenza, intensità e contesto quando il gesto diventa improvvisamente insistente o compulsivo. Un cane che gratta continuamente superfici e cuccia, appare agitato o non riesce a rilassarsi potrebbe infatti manifestare una condizione di stress, ansia o disagio.
In alcuni casi particolari il comportamento può essere associato anche ad altre condizioni. Le femmine, per esempio, possono cercare di preparare un "nido" durante una gravidanza isterica.
Quando preoccuparsi se il cane gratta continuamente la cuccia
Il parametro più importante è quindi un eventuale cambiamento rispetto al comportamento abituale del cane. Se ha sempre grattato la cuccia per qualche secondo prima di dormire e subito dopo si rilassa, generalmente non c'è motivo di intervenire.
Se invece comincia improvvisamente a farlo in maniera frenetica, molto più spesso del solito o insieme ad altri segnali di malessere, è opportuno prestare maggiore attenzione.
Perdita di appetito, tremori, vocalizzazioni frequenti, agitazione e leccamento ossessivo sono alcuni dei segnali che, soprattutto se compaiono insieme a un cambiamento improvviso del comportamento, meritano un approfondimento.
In questi casi è consigliabile rivolgersi al veterinario, che potrà valutare le possibili cause e indicare, se necessario, un successivo approfondimento comportamentale.
In definitiva, se il cane gratta la cuccia prima di dormire sta nella maggior parte dei casi semplicemente seguendo un antico istinto: prepara il posto in cui riposare, lo rende più confortevole e familiare e può lasciare il proprio odore. Un piccolo rituale domestico che conserva ancora oggi tracce della storia evolutiva del cane.