È stato chiamato Italo ed è il primo baby okapi (Okapia johnstoni) nato in cattività in Italia. Il lieto evento è avvenuto al Parco Zoo di Falconara, in provincia di Ancona, l’unico giardino zoologico a livello nazionale che ospita due esemplari di questa specie (mamma Elani e papà Dayo), con lo scopo di preservare una specie che è considerata a rischio di estinzione dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).
L’okapi, anche conosciuto come "giraffa della foresta”, è un raro mammifero africano ormai presente solo nello stato del Congo e purtroppo da tempo estinto in Uganda. Parente stretto della giraffa, l’okapi ha un collo abbastanza lungo, una testa affusolata e una lingua molto lunga e flessibile; a queste caratteristiche si aggiunge quella particolarissima delle strisce bianche e nere sul posteriore che potrebbero far sembrare l’okapi anche un parente stretto della zebra.
Come ha dichiarato a Today Renato Piccinini, curatore del Parco Zoo di Falconara, “la condivisione di questi momenti aumenta la consapevolezza sull’importanza del ruolo degli zoo per la conservazione delle specie minacciate di estinzione. La nascita di Italo è un evento particolarmente emozionante e significativo per noi che supportiamo l’Okapi Conservation Project, ma soprattutto per l’intera specie, in pericolo a causa della deforestazione”.
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In questi primi giorni di vita il baby okapi è accudito dalla mamma nell’area interna del reparto e non uscirà all’esterno prima che siano passati almeno sessanta giorni dalla sua nascita.