Il cambiamento climatico sta mettendo alla prova il Pianeta ed è una delle prime cause di estinzione di molti animali. Per fortuna, non tutti sono destinati a sparire, perché alcune specie sono in grado di adattarsi al nuovo ambiente (o, almeno, ci stanno provando). Gli scienziati non riescono ancora a dire se questi adattamenti, per quanto sorprendenti, siano sufficienti a far sopravvivere la specie nel tempo, ma al momento sono un segno di speranza, che affonda le radici nella teoria evolutiva di Charles Darwin  (L'origine delle specie del 1859).

Orsi polari e grizzly, ci sono i primi incroci

Lo scioglimento dell'Artico sta portando per la prima volta diverse specie a contatto tra loro nella stessa regione. È ciò che sta accadendo con gli orsi polari, che stanno trascorrendo sempre più tempo sulla terraferma a causa della mancanza di aree ghiacciate in estate, e con gli orsi bruni, che si stanno spostando verso nord a causa, per loro, del miglioramento del clima in quota. Ciò ha dato origine a ciò che gli scienziati chiamano ibridazione, l'incrocio genetico di entrambe le specie per darne alla luce una nuova. Nel 2006, un cacciatore ha ucciso un orso bianco con macchie marroni. I suoi geni mostravano che proveniva da un orso polare accoppiato con un grizzly. Quattro anni dopo, un altro cacciatore si è imbattuto in un altro incrocio, ma questa volta di seconda generazione, un incrocio di un ibrido con un orso polare, che dimostra l'esistenza di più di un incontro tra le specie. L'incrocio tra loro è quindi un successo evolutivo che produce discendenti sani e fertili.

Rospi, tentativi di ibridazione

Un altro esempio di ibridazione si può trovare tra i rospi Bufo bufo e Bufotes balearicus . Il riscaldamento globale ha fatto sì che una di queste specie ritardasse il suo ciclo riproduttivo per farlo coincidere con quello dell'altra, che, da parte sua, ha iniziato a stabilirsi in aree che non aveva mai abitato prima. Due varietà che cercano di sopravvivere attraverso i geni trasmessi dai loro parenti. Tuttavia, la genetica domina sempre e, in questo caso, si è creato un muro tra loro che impedisce alla nuova specie di emergere con successo dall'ibridazione e la generazione risultante dall'incrocio sembra incapace di sopravvivere.

Lucertola cornuta montana in Messico

La lucertola cornuta montana in Messico si sta adattando molto bene al caldo. La sua capacità di svolgere alcuni compiti, come capovolgersi o la digestione, è ottimizzata in un intervallo di temperature relativamente ristretto e, poi, diminuisce a temperature più alte e più basse fino a quando l'animale non è immobilizzato.

Dipnoi, come superano la siccità

I dipnoi, conosciuti anche come xoanoitti o pesci polmonati, stanno adattando il loro organismo alla siccità. Questa specie di anguilla vive in paludi e bacini artificiali. Se questi habitat si prosciugano, il pesce polmonato è in grado di far funzionare la sua vescica come un polmone, con cui respira aria per sopravvivere durante la stagione secca, mentre si crogiola nel fango, fuori dal suo habitat naturale. Grazie alla sua capacità di secernere muco, il pesce polmonato può anche isolarsi, aspettando, fino a cinque anni se necessario, che l'acqua ritorni.

Gli scoiattoli e le marmotte della Sierra Nevada hanno cambiato ambiente

 Le marmotte dal ventre giallo e lo scoiattolo di terra di Belding amano passare il tempo nei prati erbosi. Ma nello stesso ambiente, gli scoiattoli di terra di Belding danno la priorità alla vegetazione umida, mentre le marmotte preferiscono condizioni più asciutte. Inoltre, preferiscono le giornate miti e una maggiore presenza di alberi, presumibilmente come conseguenza dell'aumento del calore alle altitudini più elevate.

I leoni marini della California hanno cambiato la loro dieta 

I leoni marini hanno evitato una forte competizione per il cibo e la fame diversificando la loro dieta e avventurandosi più lontano nell'oceano e lungo la costa, in aree in cui non erano mai andati in passato. Sono stati avvistati fino in Alaska.  La flessibilità è stata davvero importante per loro per superare i cambiamenti delle prede dovuti al cambiamento climatico.

Gli spinarelli hanno cambiato il loro aspetto 

Gli spinarelli, un piccolo pesce colorato a tre spine, si è evoluto per vivere in habitat più secchi e caldi. Vivono nei fiumi e nelle acque aperte, quindi sono più esposti ai predatori e hanno sviluppato delle placche ossee lungo i fianchi per proteggersi.  Ora che il clima sta rendendo altre zone più calde e secche, sempre più estuari della California stanno diventando poco profondi e simili a stagni, e gli spinarelli della California centrale e settentrionale assomigliano sempre di più a quelli del sud: stanno perdendo la loro corazza.

Alcuni uccelli stanno cambiato i tempi di nidificazione

Con primavere ed estati più calde e un clima più imprevedibile, 202 specie di uccelli della costa occidentale degli Stati Uniti, tra cui rondini arboricole, passeri azzurri orientali, picchi pileati e colibrì calliope, ora nidificano da cinque a dodici giorni prima rispetto a 70-100 anni fa,  secondo una ricerca del 2017 pubblicata su Proceedings of the National Academy of Sciences. Questo è probabilmente un trucco che gli uccelli mettono in atto per cercare di evitare di nidificare in periodi dell'anno in cui potrebbe essere troppo caldo per la sopravvivenza di uova fragili o pulcini che richiedono molte attenzioni.