L’avena potrebbe contribuire a ridurre il colesterolo LDL, ma gli effetti osservati dai ricercatori sembrano dipendere dalle quantità consumate e dal tipo di alimentazione seguita. È quanto emerge da uno studio condotto da un gruppo di ricercatori dell’Università di Bonn, che ha analizzato gli effetti di una dieta particolarmente ricca di avena su persone con sindrome metabolica.
I risultati hanno attirato l’attenzione soprattutto per un dato: dopo appena 48 ore, nel gruppo sottoposto alla dieta con un’elevata quantità di avena, il colesterolo LDL è diminuito di circa il 10%.
Lo studio, però, non suggerisce di replicare autonomamente questo regime alimentare. Le condizioni dell’esperimento erano specifiche e prevedevano anche una forte restrizione calorica.
Avena e colesterolo LDL: cosa hanno studiato i ricercatori
Il colesterolo LDL viene comunemente definito “colesterolo cattivo”. Livelli elevati nel sangue rappresentano un fattore di rischio per l’aterosclerosi, caratterizzata dall’accumulo di placche nelle arterie.
Per approfondire il possibile rapporto tra consumo di avena e metabolismo del colesterolo, il gruppo guidato da Marie-Christine Simon, dell’Istituto di Scienze Nutrizionali e Alimentari dell’Università di Bonn, ha coinvolto persone con sindrome metabolica.
I partecipanti presentavano quindi fattori come sovrappeso, pressione alta, glicemia elevata o alterazioni del metabolismo dei lipidi.
La dieta con 300 grammi di avena al giorno
Ai partecipanti è stata assegnata una dieta ipocalorica. Una parte del gruppo ha consumato 300 grammi di avena al giorno, accompagnati soltanto da quantità limitate di frutta e verdura. Il gruppo di controllo ha invece seguito un regime alimentare senza avena.
Entrambi i gruppi hanno mostrato miglioramenti, ma la differenza più interessante ha riguardato proprio il colesterolo LDL.
Dopo due giorni, infatti, nelle persone che avevano seguito la dieta ricca di avena i livelli di LDL erano scesi di circa il 10%.
Secondo i ricercatori si tratta di una riduzione significativa, pur non essendo direttamente paragonabile agli effetti ottenibili con i moderni trattamenti farmacologici.
Gli effetti erano visibili anche dopo sei settimane
Un altro elemento emerso dalla ricerca riguarda la durata del risultato. A sei settimane di distanza, gli effetti sui livelli di colesterolo LDL risultavano ancora osservabili.
Gli studiosi hanno quindi cercato di capire quali meccanismi potessero spiegare quanto rilevato, concentrandosi in particolare sul microbioma intestinale, cioè l’insieme dei microrganismi presenti nell’intestino.
Le analisi hanno mostrato alcuni cambiamenti nella composizione e nell’attività dei batteri intestinali.
Secondo i ricercatori, durante la scomposizione dell’avena alcuni batteri producono composti fenolici, tra cui l’acido ferulico. Sostanze di questo tipo erano già state associate in precedenti ricerche a possibili effetti sul metabolismo del colesterolo.
Perché mangiare un po’ di avena ogni giorn
o non ha prodotto gli stessi risultati
Lo studio ha evidenziato anche un aspetto importante. Quando i partecipanti hanno seguito per sei settimane un’alimentazione con una quantità decisamente inferiore di avena, pari a 80 grammi al giorno, senza le stesse restrizioni previste nell’esperimento di 48 ore, non sono stati osservati risultati analoghi.
Questo dato suggerisce che il risultato potrebbe non dipendere semplicemente dal consumo quotidiano di avena.
A fare la differenza potrebbe essere stata la combinazione tra l’elevata quantità di avena e la forte restrizione calorica prevista durante i due giorni dell’esperimento.
Lo studio non è una dieta da seguire a casa
I risultati della ricerca non significano quindi che sia sufficiente mangiare grandi quantità di avena per abbassare rapidamente il colesterolo.
Il regime utilizzato nello studio è stato adottato in un contesto sperimentale e non rappresenta un modello alimentare da riprodurre autonomamente.
La ricerca offre invece nuovi elementi per comprendere il possibile rapporto tra avena, microbioma intestinale e metabolismo del colesterolo, aprendo la strada a ulteriori studi sui meccanismi coinvolti.