Per cambiare il mondo ci vogliono grandi idee e il coraggio per realizzarle. Ashay Bhave è giovane di 24 anni che nel 2017 ha deciso di fare la differenza. Ha convertito sacchetti e bottiglie di plastica in scarpe da ginnastica, mentre conseguiva una laurea in economia aziendale. Oggi è il fondatore e l'amministratore delegato di Thaely, che significa borse di plastica in hindi.

“Lo scopo dell’operazione era trovare una soluzione al problema dei 100 miliardi di sacchetti di plastica utilizzati ogni anno che consumano 12 milioni di barili di petrolio e uccidono 100.000 animali marini ogni anno”, si legge sul sito internet.  Secondo le stime,  l’India produce ogni giorno più di 25.000 tonnellate di rifiuti di plastica, che rappresentano l’8-10% del totale dei rifiuti generati dal paese.

“Mia madre gestiva un impianto di gestione dei rifiuti, quindi ho visto in prima persona il problema della plastica", ha raccontato il giovane imprenditore. “Mi sono reso conto che non c'è nessuno che ricicla i sacchetti. Le bottiglie vengono recuperate da molto tempo, ma non i sacchetti poiché non esiste alcun incentivo monetario per separarli e raccoglierli, e finiscono nelle discariche e negli oceani”.

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Dopo aver partecipato a un corso di design per gli accessori al Fashion Institute of Technology di New York, Bhave ha deciso di incorporare le calzature, in particolare le sneakers, nel suo concept. “Ho iniziato a lavorare sul tessuto stesso; Volevo creare qualcosa utilizzando i sacchetti di plastica di scarto", afferma Bhave. Ha quindi realizzato un tessuto, fatto totalmente di plastica, che assomigliasse alla pelle.

Nel 2020, con il prototipo della scarpa in mano, è tornato in India per allestire l'impianto di produzione e ha collaborato con un impianto locale di gestione dei rifiuti. Ha iniziato con una produzione piccola, da 1.000 a 2.000 scarpe da ginnastica per lotto. Il successo è stato incredibile: l’obiettivo di vendita era 1500 sneakers in un anno, mentre Ashay è stato in grado di piazzarle nei primi 4 mesi e di chiudere il bilancio con una vendita di 25mila paia. Quanto costano? Circa 100 dollari e sono belle anche esteticamente, perché sono ispirate alla cultura delle sneaker da basket e skateboard dei primi anni 2000, ma al tempo stesso sono eleganti e minimaliste

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Per produrne un paio vengono riciclati 10 sacchetti di plastica e 15 bottiglie e ad oggi la sua azienda è stata in grado di riciclare circa 50.000 sacchetti di plastica e 35.000 bottiglie di plastica. Sebbene le scarpe di Thaely siano prodotti "Made in India", la startup prevede un lancio globale con espansione in mercati esteri come Dubai, Europa, Americhe e Australia.