Funziona come una batteria, ma non è una batteria. Gli accumulatori infatti immagazzinano l'energia elettrica: occupano quindi spazio, sono pesanti e hanno una durata limitata. I cosiddetti "racimolatori" invece (anche se il termine più corretto da usare è quello di dispositivi di energy harvesting) recuperano l'energia dall'ambiente, convertendo il calore, la luce, le vibrazioni in energia elettrica. L'esempio classico è il pannello fotovoltaico.
Un team di ricercatori dell'Università della Pennsylvania ha messo a punto un nuovo modello di racimolatore di energia metallo-aria che ha in parte le caratteristiche di una batteria. Questa tecnologia potrebbe in prospettiva gettare le basi per un nuovo paradigma nella robotica, consentendo alle macchine di alimentarsi attraverso l'estrazione di energia dai legami chimici delle superfici metalliche.
Il prototipo sviluppato dagli ingegneri americani è in grado di farlo in maniera più rapida rispetto alle tradizionali versioni di racimolatori di energia e soprattutto è in grado di garantire una densità di potenza 13 volte superiore rispetto a una batteria agli ioni di litio. Ed è proprio questa la novità principale.
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Devi sapere infatti che i dispositivi di energy harvesting sono spesso utilizzati in alternativa agli accumulatori per alimentare sensori ed elettronica off-grid, ossia non collegata a una rete elettrica. Il problema è che di solito hanno una bassa densità di potenza; questo vuol dire che non possono fornire energia così velocemente come farebbe una batteria. Il nuovo dispositivo di energy harvesting metallo-aria mira a colmare questa lacuna. Gli scienziati stanno progettando di impiegarlo per alimentare luci a basso costo in abitazioni off-grid e sensori di lunga durata nei container di spedizione.
Fonte | "Powering Electronics by Scavenging Energy from External Metals" pubblicato su ACS Energy Letters il 4 febbraio 2020.