L'uomo si crede l'essere vivente più sapiens di tutti; ma qualche volta la natura, e in questo caso specifico una pianta, riesce a dimostrarsi più furba di lui. La pianta in questione si chiama Fritillaria delavayi ed è diffusa in particolare nel sud-ovest della Cina, sui pendii rocciosi delle montagne Hengduan. Una volta all’anno dal bulbo si origina un fiore a forma di tulipano dal colore verde acceso. Da oltre 2 mila anni viene raccolto per essere impiegato nella medicina tradizionale, ma qualcosa ultimamente non risulta essere più come prima: il fiore sembra infatti avere modificato colore, assumendo una tonalità più spenta, tendente al grigio.

Per quale motivo? Secondo un team di ricercatori del Kunming Institute of Botany (Chinese Academy of Sciences) e dall’Università di Exeter (nel Regno Unito), che hanno di recente pubblicato uno studio proprio sul caso della Fritillaria delavayi, il cambio di pigmentazione fa parte di una strategia difensiva della pianta. La raccolta del fiore di Fritillaria delavayi è aumentata notevolmente negli ultimi anni per via della crescita del suo prezzo, e proprio la pressione dell'uomo ha fatto scattare il meccanismo di mimetismo: diventare grigi per confondersi con le rocce e sfuggire così ai predatori. Molte piante ricorrono al camuffamento per nascondersi dagli erbivori che possono mangiarle, ma in questo caso la specie vegetale sembra essersi evoluta in risposta all’azione di raccolta degli esseri umani. Incredibile, ma vero. Del resto, la natura non finisce mai di sorprenderci.

Fonte | "Commercial Harvesting Has Driven the Evolution of Camouflage in an Alpine Plant", pubblicato su Current Biology il 25 gennaio 2021.