Il mondo della natura ha già fatto registrare la prima vittima ufficiale dell'anno nuovo. È lo Psephurus gladius,ovvero il pesce spatola cinese. Era considerato il re del fiume Azzurro (Chang Jiang in cinese o Yangtze per i paesi anglofoni), il terzo fiume più lungo del mondo, per via delle sue dimensioni: la sua lunghezza poteva infatti arrivare fino a 7 metri, il suo peso fino a 300 chili, e questo lo rendeva uno dei pesci di acqua dolce più grandi del mondo.

La notizia della sua estinzione non giunge inaspettata. Il pesce spatola cinese nel 1993 era già stato dichiarato funzionalmente estinto, ovvero in circolazione rimaneva un numero di esemplari ritenuto insufficiente per garantire la sopravvivenza di nuove generazioni, mentre dal 1996 era stato inserito nella Lista Rossa della Iucn (International Union for Conservation of Nature). L’ultimo pesce spatola cinese è stato avvistato nel 2003 e da allora si sono completamente perse le sue tracce. Ora uno studio dell’Accademia cinese delle scienze della pesca (Cafs), che verrà pubblicato il prossimo marzo sulla rivista Science of the Total Environment, ne decreta la definitiva scomparsa, stabilendo che la specie si sarebbe estinta tra il 2005 e il 2010.

Ma perché si è estinto questo animale? Devi sapere che il pesce spatola cinese aveva la sfortuna di abitare nel fiume Azzurro, uno dei corsi d'acqua più sfruttati dall'uomo. Questo ecosistema, una volta ricchissimo di biodiversità, è stato completamente stravolto dalle attività dell'uomo. Inquinamento, cementificazione, pesca eccessiva hanno alterato gli equilibri naturali. Ma la causa principale rimane la costruzione di numerose dighe, tra cui la diga di Gezhouba del 1981, che hanno creato degli ostacoli alle migrazioni dei pesci spatola, impedendo di fatto agli adulti di raggiungere le aree di riproduzione. E l'impossibilità di riprodursi è stato molto probabilmente il colpo di grazia per la specie. Il pesce spatola cinese era presente sulla Terra da almeno 75 milioni di anni. Ha resistito a tutto, glaciazioni e profonde trasformazioni geologiche, ma non all'azione dell'uomo. Questo ci dovrebbe far riflettere.