Ha più impatto ambientale una minestra di manzo o un brodo vegetale? Tu sapresti rispondere a questa domanda? Non ti preoccupare, saresti in buona compagnia. Tuttavia credo che la risposta non ti lascerà molto sorpreso: la minestra di manzo produce una quantità di gas a effetto serra pari a 10 volte di più rispetto a quella generata dal brodo vegetale. Sì, perché alla riduzione dei gas serra si può contribuire anche con un cambiamento delle nostre abitudini alimentari. Ma come dicevo prima, pochi lo sanno.

L’impatto che ogni prodotto ha sull’ambiente viene chiamato impronta di carbonio (carbon footprint) e rappresenta la quantità di emissioni di gas serra generate lungo il ciclo di vita di un bene, dalla produzione allo smaltimento finale. Per la precisione la Carbon Footprint indica quindi la quantità di carbonio (espressa in tonnellate) emessa da una particolare attività, servizio o prodotto: sono considerate le emissioni dei gas serra convertite in CO2 equivalente (unità di misura che pesa le emissioni dei vari gas serra che hanno differenti effetti sul clima) attraverso parametri stabiliti a livello mondiale dall’Intergovernmental Panel of Climate Change (IPPC). Il calcolo fatto tiene conto di tutte le fasi della filiera di un prodotto, dall’estrazione di materie prime allo smaltimento dei rifiuti generato dall’intero sistema.

L'impatto di carbonio sugli alimenti

Dicevamo prima che pochi sanno esattamente quale sia l'impatto degli alimenti sull'ambiente. Facciamo un esempio. A una gustosa bistecca di carne di bovino di 250 grammi viene associata l'emissione di quasi 3,4 kg di CO2, l'equivalente di un'automobile di cilindrata medio-grande che percorre 16 km. La produzione dello stesso quantitativo di patate provoca l'emissione di circa 0,06 kg di CO2, ben 57 volte inferiore a quella della bistecca. Una dieta ricca di frutta e verdura è sicuramente più sostenibile di una con un alto consumo di carne. Ma anche la scelta di verdure, ortaggi e frutta ha il suo peso: la produzione di un chilo di pomodori fuori stagione in serra, per esempio, rilascia 3,5 kg di CO2eq, rispetto a meno di 0,05 kg della stessa quantità di pomodori prodotta in un campo, una differenza di ben 70 volte. Va poi considerato il trasporto delle merci che dovrebbe puntare a una diminuzione delle emissioni di CO2 e di altri inquinanti.

Un'etichetta per la Carbon Footprint

Cosa succederebbe se tutti i prodotti avessero un’etichetta che ne indica la Carbon Footprint? Uno studio condotto dall’University of Technology Sydney and Duke University sotto la guida del Dottor Adrian Camilleri ha testato l’impatto che un’etichetta sull’impronta di carbonio avrebbe sulle abitudini di acquisto. Ai partecipanti della ricerca è stata proposta una serie di minestre da comprare; quando le minestre riportavano un’etichetta in cui era indicata l’impronta di carbonio, i partecipanti acquistavano meno minestre di manzo e più minestre di verdura rispetto a quando non era stata fornita alcuna indicazione sull’impatto ambientale. Forse varrebbe la pena di far conoscere a tutti non solo il ciclo di vita dei prodotti che portiamo in tavola, ma di tutte le cose che fanno parte della nostra vita quotidiana, dall'automobile al semplice abbigliamento, e dell'impatto che ogni cosa ha sull'ambiente.