Annamaria Rotella è un’archeologa con una grande passione per l’ambiente. Per diversi anni si è dedicata ad una ricerca estesa sul territorio di un albero secolare a forte rischio di estinzione, quello che viene chiamato l’olivo della Madonna (Olea europaea leucocarpa).
L’olivo prende questo nome perché in passato i suoi frutti venivano usati per produrre l’olio che alimentava, oltretutto senza fare fumo, le lampade delle chiese e dei luoghi di culto. Con l’arrivo dell’energia elettrica, questo olivo è stato un po’ dimenticato, ma Annamaria Rotella ne ha voluto ricercare le essenze naturali e le ha trovate proprio in Calabria, definendo il risultato di una ricerca così lunga “una grande emozione”.
L’archeologa, che è anche vicepresidente di Archeoclub d’Italia, ne ha parlato in occasione di una conferenza che si è tenuta alla Borsa Mediterranea del Turismo Archeologico a Paestum; qui ha spiegato che “grazie all’aiuto della Pastorale del Creato a livello calabrese, e dunque del responsabile Frate Stefano, andremo a ripiantare l’Olivo della Madonna presso tutte le chiese della Calabria con l’aiuto dei detenuti delle carceri calabresi che cureranno la fase di innesto“.
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Al momento di questi olivi ne sono stati piantati già 54 esemplari e c’è l’idea di lanciare anche un nuovo Cammino dell’Olio della Madonna, tra borghi e giardini dove innestare questa pianta. Un'idea che concretizzandosi in un progetto ben definito può valorizzare questa particolare cultivar quale patrimonio archeologico, architettonico, antropologico e paesaggistico del territorio in cui cresce.
Ad oggi l’olivo della Madonna ha rischiato seriamente di scomparire, ma con l’attuazione di questo progetto è plausibile che sopravviva nel tempo; merito dei risultati della ricerca dell'archeologa calabrese, che è stata sostenuta anche da Italia Nostra Crotone e dal direttore dell’Ufficio Regionale per i problemi sociali e il lavoro, la giustizia, la pace e la custodia del Creato, Frate Stefano Caria.