I parassiti sono organismi viventi che vivono "alle spese" di altri esseri viventi, in questo caso le piante, traendo da essi le sostanze necessarie al loro sostentamento e indebolendo l' "ospite".

Nel caso delle piante i parassiti sono veri e propri nemici da combattere ogni giorno. Nelle piante, i parassiti si nutrono di foglie, radici, fusti o succhi vitali, indebolendo la pianta e rendendola più suscettibile a malattie e stress ambientali.

I parassiti attaccano le piante per vari motivi: principalmente a spingerli è la ricerca di nutrimento ma anche di un ambiente favorevole in cui riprodursi.

I danni causati dai parassiti possono essere vari e includono la caduta della foglie (ed eventualmente fiori), un rallentamento nel processo della fotosintesi, la crescita stentata e, nei casi più gravi, la morte della pianta.

È essenziale monitorare quotidianamente le piante per rilevare tempestivamente la presenza di parassiti. Ogni parassita provoca sintomi diversi, e l'osservazione attenta permette di intervenire rapidamente per limitare i danni e salvaguardare la salute delle piante.

Elenco dei più comuni parassiti delle piante

• Minatrici fogliari

Si tratta di piccole larve (mosche, falene o fenicotteri) che si inseriscono negli strati interni delle foglie;  si caratterizzano per le striature bianche e a zig zag che lasciano sulle foglie. Questi insetti scavano delle "gallerie" all'interno delle foglie, causando macchie traslucide e linee sinuose. Le foglie colpite possono ingiallire e cadere prematuramente.

• Lumache

Le lumache sono parassiti piuttosto comuni e si riconoscono poiché lasciano tracce di bava sulle foglie, oltre che "rosicchiarle" al centro. Si nutrono di foglie, steli e frutti. É difficile accorgersi della loro presenza, se non osservando le foglie, poiché sono più attive durante la notte.

• Api

Se le foglie appaiono "mangiucchiate" sui bordi esterni il parassita in questione è l'ape. In questi casi, tuttavia, trattandosi di danni puramente estetici (possono rovinare magari qualche frutto) è consigliabile non allontanarle in quanto si tratta di una specie estremamente importante per l'impollinazione del tuo giardino.

• Bruchi

Se trovi dei buchi sulle foglie, specialmente al centro e intorno alle venature, vuol dire che se in presenza di insetti come i bruchi. In questi casi vanno eliminati staccandoli delicatamente con le foglie e assicurandoti di aver rimosso anche le loro uova

• Acari

Gli acari sono piccoli aracnidi che si nutrono della linfa delle piante. Ne esistono diverse specie, ma i principali della loro presenza sulle piante sono ingiallimento delle foglie, ragnatele sottili e una crescita molto rallentata.

• Afidi

Gli afidi sono forse i parassiti più comuni con i quali possiamo avere a che fare nella cura delle piante. Si tratta di piccoli insetti che succhiano la linfa delle piante, provocando deformazioni delle foglie, crescita ridotta e la produzione di "melata", una sostanza appiccicosa che attira le formiche.

• Cimici

Le cimici sono insetti che spesso ritroviamo anche in casa, tristemente famose per il loro odore molto sgradevole. Anche nel caso delle piante la loro presenza non passa inosservata: si nutrono di foglie e frutti, causando macchie scure e deformazioni. Alcune specie possono anche trasmettere malattie alle piante.

• Cocciniglia

Questi insetti succhiano la linfa delle piante e si ricoprono di una sostanza cerosa che li protegge. Le infestazioni di cocciniglia possono indebolire gravemente le piante e causare la caduta delle foglie.

Come allontanare i parassiti dalle piante con rimedi naturali

Sebbene ogni parassita causi danni e preoccupazioni, è importante cercare di allontanarli prediligendo sempre dei rimedi naturali. I comuni pesticidi che si trovano in commercio sono prodotti industriali molto aggressivi (oltre che molto costosi!) la cui produzione e smaltimento possono danneggiare notevolmente l'ambiente.

Vediamo quindi qualche soluzione naturale e fai-da-te per curare le tue piante dai danni dei parassiti.

1. Olio di Neem: questo olio naturale, estratto dai semi di un albero omonimo, è efficace contro molti parassiti  tra cui afidi, acari e cocciniglie. L'olio di neem agisce come un insetticida e repellente, interferendo con la crescita e la riproduzione dei parassiti. Per usarlo dovrai diluirlo in acqua e spruzzare sulle foglie, ripetendo il trattamento regolarmente.
2. Sapone: sì, un normale sapone naturale (va bene anche quello di Marsiglia, ad esempio) può aiutarti nella lotta contro i parassiti. Ti basterà mescolarlo con dell'acqua e spruzzare sulla pianta.
3. Infuso di aglio e peperoncino: questi due ingredienti, che sicuramente hai in cucina, sono molto efficaci anche contro i parassiti. Dovrai quindi creare un infuso, cioè far bollire per pochi minuti qualche spicchio d'aglio e del peperoncino fresco in acqua. Una volta raffreddato, filtra e versa il tutto in uno spruzzino per vaporizzarlo sulle piante infestate.

Fonte|Video: GARDEN TIPS