Gli scienziati dell'Università di Oxford hanno riscoperto l'echidna dal becco lungo di Attenborough, specie di mammifero monotremo che si credeva estinta da oltre 60 anni. La scoperta è un importante successo per la scienza e per la conservazione della biodiversità.

L'echidna dal becco lungo di Sir David Attenborough (Zaglossus attenboroughi) è una creatura particolare, con gli aculei di un riccio, il muso di un formichiere e le zampe di una talpa. È endemica delle Montagne dei Ciclopi, in Indonesia, dove vive in foreste pluviali a quote elevate. La specie è stata descritta per la prima volta nel 1961, da un botanico olandese. Da allora, non è stata più avvistata, tanto che si era creduta estinta.

A luglio 2023, un team di scienziati dell'Università di Oxford ha condotto una spedizione sulle Montagne dei Ciclopi per cercare la creatura. La spedizione è stata un successo: il team ha installato oltre 80 fotocamere da sentiero nella foresta, e una di queste ha ripreso un'echidna dal becco lungo di Attenborough.

Un'importante scoperta, anche per la cultura locale

La riscoperta dell'echidna dal becco lungo di Attenborough è una notizia importante per la scienza e per la conservazione della biodiversità. La specie è un importante tassello dell'ecosistema delle Montagne dei Ciclopi, e la sua presenza suggerisce che la foresta pluviale è ancora in buona salute. Questo ritrovamento è anche un incoraggiamento per i ricercatori che lavorano per proteggere le specie a rischio di estinzione.

L'echidna dal becco lungo di Attenborough è anche una creatura importante per la cultura locale. La specie è considerata sacra dai popoli indigeni della Papua, che la venerano come simbolo di pace e riconciliazione.

Secondo una tradizione locale, i conflitti tra individui o tra gruppi vengono risolti mandando una delle parti in disaccordo nella foresta a cercare l'echidna dal becco lungo e l'altra nell'oceano a cercare un marlin. Entrambe le creature sono considerate così difficili da trovare che spesso ci vogliono decenni o una generazione per individuarle. Tuttavia, una volta trovate, gli animali simboleggiano la fine del conflitto e il ritorno a relazioni armoniose.

Chi è David Attenborough?

David Attenborough è nato a Londra nel 1926. Ha iniziato la sua carriera come naturalista presso il British Museum nel 1952 e ha poi lavorato per la BBC, dove ha realizzato numerosi documentari sulla natura, che hanno contribuito a diffondere la conoscenza della natura in tutto il mondo. Attenborough è stato anche uno dei primi a utilizzare la tecnologia televisiva per documentare la vita selvaggia in modo realistico e coinvolgente.

Attenborough è stato insignito di numerosi premi, tra cui il titolo di Cavaliere dalla Regina Elisabetta II nel 1985. È considerato uno dei più importanti divulgatori scientifici del mondo e le sue opere hanno contribuito a sensibilizzare il pubblico sull'importanza della conservazione della natura. Qui da noi è noto come “il Piero Angela britannico”.