Come i pastori maremmani abruzzesi hanno impedito l’estinzione di una specie di pinguini

Gli imponenti cani da pastore abruzzesi, sull’isola di Middle Island, in Australia, stanno facendo rifiorire la popolazione dei pinguini minori blu, noti per essere i più piccoli al mondo, che proteggono dai predatori proprio come in un gregge. Prima dell’arrivo dei maremmani, gli esemplari di questa rara specie stavano per scomparire.
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Martina Alfieri 29 Maggio 2023

Pare che, all’inizio degli anni Duemila, sull’isola australiana di Middle Island fossero rimasti solamente una decina di pinguini minori blu. In poco tempo, le volpi selvatiche – abili predatrici – avevano sterminato centinaia di esemplari ma oggi, grazie al progetto Middle Island Penguin Project, per i piccoli uccelli marini c’è una nuova speranza. Un gruppo di pastori maremmani abruzzesi è stato incaricato di proteggere i pinguini dell’isola dagli attacchi delle volpi, come se fossero un gregge.

Al largo della città di Warrnambool, nell’Australia sud-occidentale, sorge Middle Island. L’isola vanta una ricca popolazione di uccelli, che la scelgono come luogo di nidificazione. È frequentata da smerigli e cormorani, ma soprattutto ospita quelli che si ritengono essere i pinguini più piccoli del mondo: i pinguini minori blu (Eudyptula minor). Sono alti circa 40 cm e vivono solamente tra l’Australia meridionale e la Nuova Zelanda, dove sono però minacciati dai cambiamenti climatici e dalla pesca intensiva.

Se nel 1999 se ne contavano 600 esemplari, in appena sei anni la popolazione si è drasticamente ridotta: nel 2005, a Middle Island ne erano rimasti meno di dieci.

È così che nel 2006 è nato il Middle Island Penguin Project. Due pastori maremmani abruzzesi sono stati addestrati con l’obiettivo specifico di tutelare i pinguini dagli attacchi dei predatori.

È stato Swampy Marsh il primo ad avere l’intuizione di sfruttare le qualità dei maremmani – che già difendevano le sue galline dalle volpi – per salvare i pinguini minori dall’estinzione.

Eudy e Tula sono stati i primi cani maremmani addestrati come guardiani appositamente per il progetto Middle Island. Insieme hanno protetto i piccoli pinguini di Middle Island e hanno visto la colonia aumentare fino a 180 pinguini stimati durante la stagione riproduttiva 2016/2017. Con Eudy e Tula a guardia dell'isola, tra il 2006 e il 2017 non si sono registrati attacchi di volpi”, si legge sul sito del progetto.

Purtroppo all’inizio della stagione riproduttiva 2017/2018, mentre i cani non c'erano, le volpi sono riuscite a portarsi via altre prede e a quel punto si è deciso che i maremmani sarebbero dovuti restare sull’isola tutto l’anno, per proteggere costantemente i pinguini e gli altri uccelli marini.

Nel tempo, la popolazione dei pinguini minori blu si è ricostituita e oggi su Middle Island vivono di nuovo un centinaio di esemplari, sempre affiancati da una squadra di cinque esperti guardiani a quattro zampe.