I fondi di caffè non possono prevedere il futuro, ma potrebbero prevenire l’Alzheimer e il morbo di Parkinson. Un team di ricercatori statunitensi ha scoperto che, se adeguatamente trattati, hanno proprietà in grado di proteggere le cellule cerebrali dai danni causati dalle malattie cerebrali.

Gli scienziati dell’Università del Texas a El Paso (UTEP), hanno scoperto che i Carbon Quantum Dots (CACQD) a base di acido caffeico, facilmente ottenibili dai fondi di caffè esausti, hanno il potenziale per hanno il potenziale di proteggere le cellule cerebrali dai danni causati da diverse malattie neurodegenerative, se la condizione è innescata da fattori come l’obesità, l’età e l’esposizione a pesticidi e sostanze chimiche ambientali tossiche.

Le malattie neurodegenerative sono caratterizzate principalmente dalla perdita di neuroni o cellule cerebrali. Inibiscono la capacità di una persona di eseguire funzioni di base come il movimento e la parola, nonché compiti più complicati tra cui le funzioni della vescica e dell'intestino e le capacità cognitive.

I disturbi, quando sono nelle fasi iniziali e sono causati dallo stile di vita o da fattori ambientali, condividono diversi tratti. Questi includono livelli elevati di radicali liberi – molecole dannose note per contribuire ad altre malattie come cancro, malattie cardiache e perdita della vista – nel cervello e l’aggregazione di frammenti di proteine ​​che formano amiloide che possono portare alla formazione di placche o fibrille nel cervello.

Gli esperti hanno scoperto che i CACQD erano neuroprotettivi negli esperimenti in provetta, nelle linee cellulari e in altri modelli della malattia di Parkinson quando il disturbo era causato da un pesticida chiamato paraquat. I CACQD, ha osservato il team, erano in grado di rimuovere i radicali liberi o di impedire loro di causare danni e inibivano l'aggregazione dei frammenti di proteina amiloide senza causare effetti collaterali significativi.

Il team ipotizza che negli esseri umani, nella fase iniziale di una condizione come l'Alzheimer o il Parkinson, un trattamento basato sui CACQD possa essere efficace nel prevenire la malattia in pieno.

"È fondamentale affrontare questi disturbi prima che raggiungano la fase clinica", ha detto l’autore Mahesh Narayan. “Il nostro obiettivo è trovare una soluzione in grado di prevenire la maggior parte dei casi di queste condizioni a un costo gestibile per il maggior numero possibile di pazienti”.

L'acido caffeico appartiene a una famiglia di composti chiamati polifenoli, che sono composti di origine vegetale noti per le loro proprietà antiossidanti o di eliminazione dei radicali liberi. L'acido caffeico è unico perché può penetrare la barriera emato-encefalica ed è quindi in grado di esercitare i suoi effetti sulle cellule all'interno del cervello.

Il processo utilizzato dal team per estrarre i CACQD dai fondi di caffè usati è considerato “chimica verde”, il che significa che è rispettoso dell’ambiente. Nel loro laboratorio, il team "cucina" campioni di fondi di caffè a 200 gradi per quattro ore per riorientare la struttura del carbonio dell'acido caffeico e formare CACQD. L’abbondanza di fondi di caffè è ciò che rende il processo economico e sostenibile.

Fonte | Caffeic acid recarbonization: A green chemistry, sustainable carbon nano material platform to intervene in neurodegeneration induced by emerging contaminants pubblicato su Environmental Research il 15 novembre 2023