Gli alberi immagazzinano il doppio del carbonio di quanto si credeva: hanno un ruolo centrale contro il cambiamento climatico

Un gruppo di studiosi ha mappato un migliaio di alberi di Wytham Woods, sito di oltre 400 ettari dallo speciale interesse scientifico a nord-ovest di Oxford nell'Oxfordshire, nel Regno Unito. Le analisi, pubblicate su Ecological Solutions and Evidence, hanno posto in luce che gli alberi di quella foresta riescono a immagazzinare molto più carbonio di quanto si pensasse. E più gli alberi sono adulti, maggiore è il ruolo che svolgono nella lotta al cambiamento climatico.

Il dato da considerare è che la mappatura è stata fatta su un certo numero di alberi: un calcolo accurato della quantità di carbonio conservata nei boschi del Regno Unito potrebbe aiutare a prendere decisioni su come gestirli, oltre a evidenziare il costo per l'ambiente derivante dalla perdita di tali boschi.

Una nota positiva è anche il metodo usato: prima che fossero disponibili le tecniche di scansione 3D, pesare un albero significava abbatterlo. Ora, invece, grazie alla scansione tridimensionale e una serie di calcoli, è stato è stato possibile misurare il volume di ogni albero e in base a questo misurare la quantità di carbonio catturata nel tronco e nei rami di ciascun esemplare. È emerso che un pezzo di foresta del Regno Unito pesa circa il doppio di quanto suggerito dai calcoli precedenti.

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L'importanza dell'età degli alberi

Il professor Mathias Disney della University College London nonché membro del team che ha studiato la foresta, sostiene che i nuovi risultati dimostrano che, per ogni chilometro quadrato di bosco perso, “potenzialmente perdiamo quasi il doppio della capacità di assorbimento del carbonio che pensavamo”. E chiosa: “Questo ha serie implicazioni per la nostra comprensione dei benefici della protezione degli alberi in termini di cambiamento climatico”.

Oltre a essere importanti ecosistemi, le foreste sane rimuovono dall'atmosfera l'anidride carbonica che riscalda il pianeta. E questo vale anche in base all'età degli alberi. Secondo lo studio, infatti, la complessa struttura degli alberi maturi fa sì che essi svolgano un ruolo che è molto difficile da sostituire semplicemente piantando altri alberi. Continua il professor Disney: “Il valore degli alberi maturi di grandi dimensioni è quasi incalcolabile, quindi bisogna evitare di perderlo ad ogni costo, indipendentemente dal numero di alberi che si pensa di piantare”. In altre parole, si tratta di alberi incredibilmente importanti.