Una sorta di miracolo è avvenuto nel lago Indawgyi, in Myanmar, uno dei più grandi laghi del sud-est asiatico: diverse uova di tartaruga dal guscio molle pavonina si sono dischiuse. Ed è una notizia tutt'altro che di poco conto, sia perché la specie è considerata ad altissimo rischio di estinzione, sia perché non si sa quasi nulla di queste tartarughe.

Le piccole tartarughe sono emerse in maniera sorprendentemente veloce da una buca nel terreno e si sono dirette verso le acque del lago. I responsabili del progetto che monitoravano le buche, hanno pesato le tartarughine, le hanno misurate e quindi subito rilasciate.

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Le tartarughe dal guscio molle pavonina del Myanmar, il cui nome scientifico è  Nilssonia formosa,  oggi in pericolo di estinzione, si trovano solo in Myanmar. Il loro nome comune deriva dalle macchie nere e arancioni sul guscio, che ricordano le piume di un pavone.

Gli scienziati sanno poco di questi animali. “Nessuno ha fatto studi adeguati”, ha dichiarato la dottoressa Zau Lunn, responsabile locale del programma Fauna & Flora (associazione internazionale di beneficenza ). Il suo team ha iniziato a lavorare alla conservazione della tartaruga pavone birmana l'anno scorso. Zau Lunn ha dichiarato che lui e il suo staff sono “molto soddisfatti” di aver trovato uova e piccoli così presto.

Un'operazione di monitoraggio che ha coinvolto tutti

Il programma è riuscito anche grazie alla stretta collaborazione con i residenti dei villaggi intorno al lago Indawgyi, ecosistema di importanza mondiale che fornisce l'habitat anche agli uccelli migratori minacciati.

Lo scorso ottobre, i membri della comunità e gli ambientalisti hanno identificato cinque nidi di tartaruga con circa 20 uova ciascuno e li hanno recintati, ma non conoscevano la specie degli occupanti delle uova finché i piccoli non hanno iniziato a schiudersi a giugno.

Ora che sono state identificate come tartarughe pavone birmane, si potrà dare via a uno studio più specifico su questa specie di tartaruga. Il fatto che le uova siano rimaste in incubazione per nove mesi è già una scoperta insolita, ha detto Zau Lunn. Le uova di altre specie di tartarughe, anche del genere Nilssonia, si schiudono dopo appena due o tre mesi.

“Quando si fa un lavoro di conservazione, bisogna sapere qualcosa sulla storia di vita di base dell'organismo”, ha dichiarato Steven Platt, erpetologo della Wildlife Conservation Society, uno dei pochi scienziati che ha fatto ricerche sulla tartaruga pavone birmana. Il solo fatto di trovare e descrivere i siti di nidificazione è prezioso per la scienza e la conservazione. “Sono tutti pezzi del puzzle che stiamo lentamente assemblando – chiosa il dottor Platt –. Purtroppo non abbiamo molto tempo, perché queste specie stanno diminuendo a un ritmo così rapido”.

I guardiani delle tartarughe del lago Indawgyi hanno protetto queste uova, ma le minacce per la specie rimangono.  Tra le cause che minacciano la sopravvivenza di questa specie rientrano la perdita dell'habitat, l'inquinamento, i cambiamenti climatici, le catture accidentali da parte dei pescatori e la caccia per la sussistenza o il commercio internazionale di animali selvatici.