Anche la natura può contribuire a ripulire l’ambiente dai rifiuti inquinanti. È quanto hanno scoperto i ricercatori dell’Università di Cambridge analizzando l’acqua di 29 laghi europei contaminati da materiali non biodegradabili come sacchetti di plastica.

Gli scienziati hanno osservato che alcuni batteri, anziché prediligere alimenti di origine naturale come foglie e ramoscelli, preferiscono nutrirsi di plastica: materiale che li aiuterebbe a crescere meglio e più rapidamente.

"È come se l'inquinamento da plastica stimolasse l'appetito dei batteri. Questi sfruttano prima la plastica come cibo, perché è facile da scomporre, e poi sono in grado di dividere più facilmente alcuni alimenti complessi – la materia organica naturale del lago", ha spiegato Andrew Tanentzap del Dipartimento di Scienze Vegetali dell'Università di Cambridge, coautore dello studio pubblicato sulla rivista Nature Communications. "Questo suggerisce che l'inquinamento da plastica stimola l'intera rete alimentare dei laghi, perché più batteri significa più cibo per gli organismi più grandi come anatre e pesci".

Gli scienziati hanno inserito all’interno dei campioni di acqua di lago dei residui di sacchetti di plastica e negli stessi campioni hanno poi immerso alcune specie di batteri.

Gli “spazzini” naturali hanno dimostrato di diventare più efficienti nutrendosi dei composti di carbonio rilasciati dalla plastica, chimicamente differenti da quelli emessi dalla materia organica. Inoltre, maggiore era la varietà di batteri con cui veniva arricchito il campione d’acqua, più la pulizia risultava efficace.

L’inquinamento da plastica rappresenta un serio problema ambientale, e il riciclo biologico è una soluzione che in futuro potrebbe rivelarsi sempre più preziosa. Di recente, ad esempio, sono stati scoperti dei vermi capaci di digerire alcuni tipi di plastica.

Oggi, grazie ai risultati del studio sui batteri di Cambridge, potremmo avere dei nuovi alleati nella lotta alla contaminazione da plastica e microplastiche, in grado inoltre di favorire lo sviluppo della biodiversità negli ecosistemi lacustri.