
Le statue dell’Isola di Pasqua sono conosciute in tutto il mondo. Alte 12 metri, note come moai, sono sopravvissute a quasi un millennio di storia, ma gli effetti del cambiamento climatico minacciano ora di farle crollare. I quasi 1.000 Moai, eretti tra il X e il XVI secolo a Rapa Nui (chiamata anche Isola di Pasqua da un esploratore olandese del XVIII secolo), sono colpiti dall'innalzamento del livello del mare, da violente onde e dall'aumento dell'erosione. Antichi resti umani sono sepolti sotto molte delle opere, che appaiono come volti giganti che guardano la terra e il mare.
In passato alcune statue sono state abbattute, anche da tsunami, e sono state ripristinate. Ciò significa che molte non sono in ottime condizioni.
L'isola vulcanica, ora parte del Cile, è la massa continentale abitata più isolata del mondo, situata a circa 2.200 miglia (3.540 chilometri) dalla terraferma del Cile e 2.500 miglia (4.023 chilometri) a est di Tahiti e ospita circa 7.700 persone. Parte della vulnerabilità di Rapa Nui risiede proprio nella sua natura: è un’isola. E molti dei Moai e degli Ahu, le piattaforme su cui si trovano, si trovano proprio lungo il perimetro.
Tutte le isole del mondo sono vulnerabili all'erosione con l'innalzamento del livello degli oceani. Alcuni modelli climatici prevedono che l'aumento dello scioglimento delle calotte glaciali potrebbe causare un innalzamento degli oceani di 1,5 o 1,8 metri entro il 2100. Ciò si potrebbe tradurre in inondazioni dovute alle onde che si infrangono.
Su Rapa Nui, i segni dei danni causati dalle ondate sono già evidenti. Sulla costa meridionale dell'isola, i blocchi di un muro di pietra alto 305 centimetri sono crollati nel 2022, secondo un rapporto dell'Istituto di archeologia dell'Università delle Highlands e delle Isole. La spiaggia di Ovahe, sulla costa settentrionale dell'isola, era famosa per la sua sabbia rosa, che è stata portata via dal mare. Un sito di sepoltura vicino è stato lasciato esposto e vulnerabile all'erosione.
Gli ambientalisti stanno testando una diga di nuova costruzione in una parte dell'isola per vedere se può offrire protezione, riporta il New York Times, ma non è certo che le pareti possano resistere all'assalto dell'oceano.
Esiste un’altra soluzione? Gli esperti stanno valutando di spostare i geroglifici e alcuni dei moai più vulnerabili in recinti protetti, ma questa delicata operazione non solo potrebbe danneggiare le opere, ma ignorerebbe anche il loro ruolo in molti dei siti come marcatori di sepoltura per i resti degli antenati dell'isola. Nel 1995 il Parco Nazionale di Rapa Nui è diventato patrimonio mondiale dell'UNESCO proprio perché si riconosce l'importanza della conservazione delle statue dove si trovano ora.