L'emicrania non provoca solo un forte mal di testa, ma può anche avere un impatto significativo sulla vita quotidiana. Un episodio di solito si verifica in più fasi e può durare diversi giorni e i casi gravi possono influenzare la capacità di una persona di lavorare o studiare. Per la prima volta, gli scienziati sono stati in grado di identificare come l'emicrania colpisca il cervello.

Usando una risonanza magnetica ad altissima risoluzione, i ricercatori dell' University of Southern hanno scoperto che gli spazi perivascolari – spazi pieni di liquido attorno ai vasi sanguigni del cervello – sono insolitamente ingranditi nei pazienti che soffrono di emicrania sia cronica che episodica.

Sebbene il collegamento o il ruolo nell'emicrania debba ancora essere stabilito, la scoperta potrebbe rappresentare una strada ancora inesplorata per la ricerca futura. I risultati dello studio sono stati presentati alla 108a Assemblea Scientifica e Riunione Annuale della Radiological Society of North America.

"Nelle persone con emicrania cronica ed emicrania episodica senza aura, ci sono cambiamenti significativi negli spazi perivascolari di una regione del cervello chiamata centrum semiovale", afferma il medico scienziato Wilson Xu della University of Southern California a Los Angeles. "Questi cambiamenti non sono mai stati segnalati prima."

L'emicrania può essere davvero infernale, per chi ne soffre. Sebbene l'aspetto lancinante del mal di testa sia ben noto, ricordiamo che può anche causare vertigini , disturbi della vista (noti come aura), fotosensibilità e nausea fino al vomito. E, purtroppo, nonostante i numerosi studi non si sa cosa causi l'emicrania, non esiste una cura e, in molti casi, la condizione non risponde al trattamento. E, cosa ancora più grave, pare ne soffra il 10 per cento della popolazione mondiale. Quindi trovare la causa e una strategie di gestione migliorerebbe la vita di milioni di persone.

Xu e i suoi colleghi erano curiosi degli spazi perivascolari nel centrum semiovale, la regione centrale della materia bianca del cervello direttamente sotto la corteccia cerebrale. La funzione di questi spazi non è completamente compresa; svolgono un ruolo nel drenaggio del movimento dei fluidi e il loro ingrossamento può essere un sintomo di un problema più ampio.

"Gli spazi perivascolari fanno parte di un sistema di eliminazione dei fluidi nel cervello", dice Xu . "Studiare come contribuiscono all'emicrania potrebbe aiutarci a comprendere meglio le complessità di come si verificano le emicranie". I ricercatori hanno reclutato 20 pazienti di età compresa tra 25 e 60 anni con emicrania: 10 che soffrono di emicrania cronica senza aura e 10 che soffrono di emicrania episodica. Inoltre, 5 pazienti sani che non soffrono di emicrania sono stati inclusi come gruppo di controllo.

Il team ha escluso i pazienti con deterioramento cognitivo, claustrofobia, tumore al cervello o che avevano precedentemente subito un intervento chirurgico al cervello. Quindi, hanno condotto scansioni MRI utilizzando una risonanza magnetica ad altissimo campo con un magnete da 7 tesla. La maggior parte degli scanner ospedalieri ha solo magneti fino a 3 tesla.

"A nostra conoscenza, questo è il primo studio che utilizza la risonanza magnetica ad altissima risoluzione per studiare i cambiamenti microvascolari nel cervello dovuti all'emicrania, in particolare negli spazi perivascolari", spiega Xu . "Poiché la risonanza magnetica 7T è in grado di creare immagini del cervello con una risoluzione molto più elevata e una qualità migliore rispetto ad altri tipi di risonanza magnetica, può essere utilizzata per dimostrare cambiamenti molto più piccoli che si verificano nel tessuto cerebrale dopo un'emicrania".

Le scansioni hanno rivelato che gli spazi perivascolari nel centrum semiovale dei pazienti con emicrania erano significativamente ingranditi rispetto al gruppo di controllo. I ricercatori hanno anche trovato una differenza nella distribuzione di un tipo di lesione noto come iperintensità della sostanza bianca nei pazienti con emicrania. Questi sono causati da minuscole chiazze di tessuto morto o parzialmente morto affamato da un flusso sanguigno ridotto e sono abbastanza normali.

Non c'era differenza nella frequenza di queste lesioni tra i pazienti con emicrania e nei pazienti di controllo, ma la gravità delle lesioni profonde nei pazienti con emicrania era più alta. Ciò suggerisce, secondo i ricercatori, che l'allargamento degli spazi perivascolari potrebbe portare allo sviluppo futuro di più lesioni della sostanza bianca.

Fonte | Comunicato stampa “Ultra-high-res MRI Reveals Migraine Brain Changes” del 23 novembre 2022 della Società Radiologica del Nord America