Nel 1979, si credeva addirittura, che il furetto dai piedi neri fosse estinto. Più di quattro decenni dopo, gli scienziati negli Stati Uniti non solo hanno clonato la specie dagli ultimi sopravvissuti selvatici, ma uno di quei cloni ha ora dato alla luce due cuccioli sani: un maschio e una femmina.

Torniamo agli anni '80. La specie era considerata estinta in natura fino a quando una piccola popolazione fu riscoperta in Wyoming. Da allora, sono stati fatti sforzi significativi per salvare la specie attraverso programmi di allevamento in cattività e reintroduzione in natura.

La clonazione è stata introdotta come una soluzione innovativa per affrontare la bassa diversità genetica della popolazione di furetti dai piedi neri. Antonia, la madre dei due cuccioli, è stata clonata da un furetto chiamato Willa, morto nel 1988. Willa era uno degli ultimi furetti selvatici e il suo DNA è stato conservato per decenni.

Antonia ha dato alla luce due cuccioli sani, un maschio e una femmina, presso lo Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute (NZCBI). Questi cuccioli rappresentano la prima nascita di furetti da un clone, segnando un successo senza precedenti nella conservazione delle specie.

"L'introduzione di questi geni precedentemente non rappresentati potrebbe svolgere un ruolo fondamentale nell'aumento della diversità genetica della specie, essenziale per un recupero sano e a lungo termine", si legge in un comunicato stampa dell'US Fish and Wildlife Service (FWS).

"Ciò che è chiaro è che la clonazione conservativa da sola non può salvare le specie in via di estinzione… Solo quando ripristineremo e garantiremo un habitat adeguato e ridurremo il potenziale di conflitto tra uomo e fauna selvatica, queste specie potranno essere recuperate in natura". – si legge ancora nel comunicato stampa.