Due nuovi vaccini antipolio "super ingegnerizzati" sono stati sviluppati dagli scienziati per sostenere la missione dell'Organizzazione mondiale della sanità di eradicare completamente la malattia. I nuovi vaccini orali, i primi nuovi da 50 anni, sono stati progettati per impedire ai virus vivi indeboliti di mutare in una forma dannosa che può invadere il sistema nervoso e causare la paralisi.

Raul Andino, professore presso il Dipartimento di microbiologia e immunologia dell'Università della California, San Francisco, e uno degli scienziati dietro il nuovo vaccino, ha dichiarato: "Abbiamo progettato questi nuovi vaccini utilizzando le lezioni apprese da molti anni di lotta alla poliomielite e crediamo che aiuteranno a eliminare la malattia una volta per tutte".

Il vaccino più diffuso al momento, nei Paesi occidentali, utilizza un virus morto. Ma la forma orale, più popolare nei sistemi sanitari meno sviluppati, utilizza il virus indebolito che richiede solo una mutazione per tornare alla sua forma patogena originale. La nuova vaccinazione ha introdotto tre nuove mutazioni per bloccare il virus nel suo stato innocuo.

Grazie a vasti sforzi di vaccinazione, si pensa che il virus della poliomielite "selvaggio" originale sia ora debellato nella maggior parte del mondo, ad eccezione di una piccola sacca del Pakistan e dell'Afghanistan, ma le epidemie di poliomielite derivate dal vaccino hanno colpito le regioni in cui la copertura vaccinale è stata limitata da conflitti armati come la Repubblica Democratica del Congo e lo Yemen negli ultimi anni.

"La semplice disponibilità di questi strumenti nuovi e migliori non ci farà superare il traguardo", ha affermato Joseph Swan dell'OMS e della Global Polio Eradication Initiative. "La vaccinazione, non solo i vaccini, è ciò che porrà fine alla polio". Tuttavia, il virus della poliomielite trovato nelle fogne di Londra l'anno scorso era un ceppo derivato dal vaccino orale. In seguito alla sua scoperta, il Comitato misto per la vaccinazione e l'immunizzazione (JCVI) ha offerto un vaccino di richiamo ai bambini di età compresa tra 1 e 9 anni nella capitale.

Fonte | Genetic stabilization of attenuated oral vaccines against poliovirus types 1 and 3 pubblicato il 14 giugno 2023 su Nature