Alcuni scienziati sudcoreani avrebbero scoperto una nuova funzione del composto chimico di piombo-apatite LK-99: potrebbe funzionare come super-conduttore anche a temperatura e pressione ambiente. C'è molto scetticismo però da parte della comunità scientifica, memore dei risultati negativi del passato. In realtà l'unico approccio razionale è continuare a osservare il fenomeno e registrarne i risultati.

Un super-conduttore è un materiale che a differenza di altri non perde elettricità in resistenza quando viene attraversato.

Ma a cosa potrebbe servirci? Sicuramente, come spiegano gli autori della ricerca, LK-99 potrebbe diventare utile per la diffusione dei treni maglev (ovvero quelli in grado di viaggiare senza toccare le rotaie attraverso la levitazione magnetica) e dei computer quantistici, ma anche rendere più economiche le macchine per la risonanza magnetica. Mettiamo subito le mani avanti: non è uno studio ancora sottoposto a revisione paritaria.

La ricerca è stata pubblicata sul server Arxiv dell'università statunitense Cornell: "Per la prima volta al mondo, siamo riusciti a sintetizzare un superconduttore a temperatura ambiente (Tc≥400 K, 127∘C) funzionante a pressione ambiente con una struttura modificata di piombo-apatite (LK-99)", si legge all'inizio del paper degli autori: Sukbae Lee, Ji-Hoon Kim e Young-Wan Kwon. Gli stessi ricercatori avevano pubblicato ad Aprile una ricerca dal nome "Considerazioni sullo sviluppo di un superconduttore a temperatura ambiente e a pressione ambiente (LK-99)" sul  "Journal of the Korean Crystal Growth and Crystal Technology".

Finora i superconduttori, per essere utilizzati, hanno bisogno di temperature estremamente basse o pressioni elevate per funzionare. Per questo motivo, oggi, la disponibilità di questo materiale è limitata. Ma quali sarebbero i vantaggi legati a questa scoperta? Sicuramente la sostituzione del rame, un materiale che, solo per estrarlo, comporta un impatto ambientale notevole, ma soprattutto permetterebbe un uso dell'elettricità da parte dell'umanità radicalmente più efficiente: che vuol dire a sua volta meno spreco di energia, e quindi meno emissioni.

Il team di ricerca sostiene nel documento di aver creato l'LK-99 grazie a una miscela di lankarite e fosfuro di rame con un mortaio e un pestello al fine di creare un lingotto. Come altri superconduttori simili, l'LK-99 presenta tutte le caratteristiche di questi materiali, compreso l'effetto Meissner, quando un superconduttore levita quando viene posto su un magnete.

Lo scetticismo della comunità scientifica

Come anticipato, studiosi e ricercatori di tutto il mondo hanno visionato il nuovo studio. In molti lo hanno trovato pompato, altri hanno affermato di voler attendere ancora prima di elaborare un giudizio sulla ricerca.

Altri ancora hanno espresso dubbi sull'effetto Meissner, poiché il video diffuso sui social non mostra la levitazione del superconduttore.

"È davvero frustrante! Con un titolo del genere pensavo che si trattasse di qualcosa di serio, ma non sembra così", ha scritto in un'e-mail Pablo D. Esquinazi, a capo della Divisione di Magnetismo Quantistico e Superconduttività dell'Università di Lipsia. E ha poi aggiunto: "I dati sul trasporto contenuti nel manoscritto non possono essere presi sul serio nel modo in cui sono stati presentati. E per quanto riguarda la ‘levitazione', non credo che il video mostri ciò che vediamo quando un materiale superconduttore levita su un magnete permanente. È possibile ottenere un comportamento simile con un campione che ha una parte magneticamente ordinata, vicino o sopra il magnete permanente", ha concluso.

Crediti foto: Youtube_LaboratorioFisicaUniRoma2