I benefici della curcuma: la spezia che fa invecchiare meglio

Forse non l’avrai mai comprata, ma quasi sicuramente l’hai già mangiata. Sto parlando della curcuma, ovvero quella spezia che conferisce al curry il suo tipico color ocra. Ma non è necessario miscelarla per utilizzarla in cucina e trarre beneficio dalle sue proprietà antiossidanti e antitumorali. La comunità medico-scientifica, infatti, ha riconosciuto alla curcumina, ossia il principio attivo che dà il tipico colore giallo ocra al rizoma (il fusto sotterraneo) e dal quale dipendono tutte le qualità benefiche della spezia, un potenziale alleato per la salute e il benessere dell’organismo.

Valido sostituto dello zafferano, la puoi facilmente acquistare al supermercato e aggiungerla a primi piatti o tisane. Dovrai fare attenzione agli abbinamenti con i giusti ingredienti e alle situazioni in cui è meglio non utilizzarla, però ricorda che fa bene a tutto l’organismo e, soprattutto, aiuta a invecchiare meglio e più lentamente. Un ultimo pregio? Costa poco.

Proprietà della curcuma

Nella medicina orientale tradizionale, cioè quella ayurvedica, si utilizza per curare le ferite e le punture di insetto. Ma c’è di più. Diversi studi medici concordano sul fatto che la curcuma aiuti a prevenire il cancro e le infiammazioni da cui possono derivare patologie come obesità e diabete. Come puoi leggere sul sito della Fondazione “Umberto Veronesi”, una ricerca condotta su pazienti uomini ha fatto emergere come il suo consumo porti a una diminuzione di zuccheri nel sangue e a un aumento del colesterolo HDL (quello “buono”, per intenderci), a scapito di quello LDL (la controparte “cattiva”).

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E poi, può essere tua amica contro l’invecchiamento. Contrasta infatti i radicali liberi e mantiene la pelle giovane e luminosa e i capelli forti e meno inclini alla caduta.

Come assumere la curcuma

Come ti dicevo prima, è un sostituto low cost dello zafferano. È indicata quindi sia nei risotti che nei sughi per la pasta, magari abbinata a verdure, come zucchine o carote, ma anche gamberoni o funghi. Puoi prepararci poi delle tisane, aggiungendo zenzero e miele, o, perché no, mescolarla allo yogurt bianco per uno spuntino sano.

Ma c’è un ingrediente che nei piatti a base di curcuma non dovrebbe mai mancare: il pepe nero. E non è solo una questione di sapore. Devi sapere infatti che questa spezia dai tanti benefici ha un difetto da tenere d’occhio: l’organismo la metabolizza e la elimina in fretta. La piperina, che è contenuta proprio nel pepe nero, aiuta invece a fissarne le proprietà e a favorirne l’assorbimento.

Ma dove comprarla, quindi? Essendo, per l’appunto, una spezia, la curcuma viene estratta da una radice che assomiglia a quella dello zenzero, ma colpisce per la tonalità rosso arancio che assume all'interno. Cresce soprattutto in India e Indonesia, ma la si può coltivare anche in Italia. Anzi, se hai il pollice verde può diventare un’ottima pianta d’appartamento, purché tu la tenga in luoghi riparati e dove la temperatura non scenda mai sotto i 12 gradi.

Se vuoi comprarla, la trovi soprattutto in polvere al supermercato, nei classici barattolini in vetro per le spezie. Ma nei negozi che vendono prodotti biologici o etnici puoi acquistare direttamente la radice fresca. L’importante in ogni caso è che controlli sull'etichetta la provenienza e la quantità di curcumina contenuta, perché può variare addirittura dall’1% al 5%. Naturalmente più ce n’è, meglio è.

Se poi non hai voglia né di comprarla, né di cucinarla, puoi optare per gli integratori. Si possono ordinare anche online, ma è meglio se li compri in farmacia o parafarmacia, facendoti consigliare.

Controindicazioni

Fa bene a tutto il corpo, è vero, ma non devi sottovalutarne le controindicazioni. Innanzitutto, anche se diversi studi medici sono d’accordo nell’affermarne l’efficacia, non si è ancora arrivati a stabilirne una dose quotidiana corretta. In generale, è meglio se non superi i 3 grammi al giorno, sebbene secondo la Fao (l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura) si possa arrivare addirittura a otto. Sicuramente devi ridurre la quantità se soffri di disturbi alla cistifellea, perché stimola la produzione di bile e potrebbe anche portare all’insorgere di calcoli. Infine, se aspetti un bambino o stai allattando, fanne uso solo dopo averne parlato con il medico. Non ci sono studi che dimostrino rischi direttamente collegati al consumo di curcuma, è vero, ma gli esperti lo sconsigliano fortemente.

(Scritto da Giulia Dallagiovanna l'11 dicembre 2018;
modificato da Sara Polotti il 14 novembre 2023)

Fonti| FAO; Fondazione Umberto Veronesi