Il santol è un frutto tropicale, caratterizzato da un sapore agrodolce e ampiamente coltivato nelle pianure tropicali del sud-est asiatico. Un albero santol può produrre oltre 20.000 frutti in un anno, una quantità incredibile. La buona notizia è che oltre a essere buono, fa pure bene alla salute. Conosci le sue proprietà nutrizionali?
Il santol è un frutto rotondo delle dimensioni di una mela, classificato botanicamente come Sandoricum koetjape e appartenente alla famiglia del mogano. Al suo interno racchiude un tessuto bianco succoso con 3-4 semi marroni e rugosi che si estendono dalla base. Ha, inoltre, una buccia lanuginosa che produce un succo lattiginoso. Il suo tessuto è acido, anche quando il frutto è maturo e in alcuni luoghi del sud-est asiatico (soprattutto nelle Filippine), la gente lo mangia mentre è ancora acerbo. Ma quando il frutto matura, assume un sapore dolce e vinoso.
È originario della regione floristica malesiana. Da qui, si è diffuso in Indocina, Australia, Mauritius, Sri Lanka, parte dell'India e Seychelles. E, oggi, la produzione mondiale avviene proprio in queste regioni.
Esistono due varietà di santol: rosso (S. koetjape) e giallo (S. nervosum). La varietà gialla ha una buccia sottile e un tessuto dolce mentre la varietà rossa ha una buccia più spessa e un tessuto che ha un sapore leggermente acidulo. Un'altra differenza tra i due è che il santol rosso cade dall'albero quando è maturo, cosa che raramente avviene con quello giallo. Tuttavia, queste distinzioni non sono sempre nette e, a volte, i campioni del frutto santol potrebbero non corrispondere completamente a queste classificazioni, specialmente quando si tratta dello spessore buccia e del sapore.
La pianta santol è un albero tropicale che cresce a quote basse. Ha un aspetto molto elegante e può raggiungere un’altezza elevata, tra i 15 e i 40 metri. Quando l'albero invecchia, i rami cadono vicino al suolo. Le sue foglie sono sempreverdi (o brevemente decidue), hanno una forma a spirale. I fiori sono disponibili in tre colori: verdastri, gialli e rosa e crescono sui giovani ramoscelli in piccoli grappoli. In media, questi alberi diventano da frutto dopo i 5-6 anni di età. Un albero adulto nel suo periodo migliore può produrre tra 19.000 e 24.000 frutti l'anno. La raccolta avviene mediante pinzatura dei frutti maturi.
I valori nutrizionali del santol per 100 grammi di prodotto sono:
Il santol è famoso per avere numerosi benefici e proprietà per la salute dalle sue foglie, dalla polpa e dalla buccia dei frutti. È ricco di pectina, una fibra solubile, nota per contribuire ad abbassare i livelli di colesterolo cattivo (LDL) e di conseguenza anche per ridurre i rischi di ipertensione, ictus e malattie cardiache. Il fatto di contenere molte fibre, lo rendono amico di chi soffre di diabete, ma anche di chi desidera perdere peso o deve combattere una forte stitichezza.
E' una fonte di acido sandorinico e acido brionotico. Entrambi questi composti sono considerati ottimi agenti per prevenire e curare le allergie. Contiene anche calcio e fosforo, contribuendo così alla salute di ossa e denti. Le foglie pestate sono definite sudorifere e, se applicate sulla pelle, sono considerate terapeutiche per infezioni e o eruzioni cutanee. Quello giallo è un’ottima fonte di vitamina C, importante per stimolare le difese immunitarie e contrastare l’azione dei radicali liberi.
I santol maturi si raccolgono con spiumatura a mano o con un lungo bastone che attorciglia i frutti. La polpa si mangia cruda, ma può anche essere cotta o addirittura trasformata in marmellata. In alcune parti dell'India, il frutto viene consumato con diverse spezie. I semi non sono commestibili e devono essere rimossi.
In Malesia, i frutti giovani vengono bolliti in acqua con zucchero e canditi, mentre nelle Filippine i frutti sono conservati in uno sciroppo, simile a una marmellata dolce, che si trova nella maggior parte dei mercatini.
Nella cucina thailandese, il santon viene utilizzato nel som tam (una deliziosa insalata piccante con frutta a pezzetti), nel curry, soprattutto se a base di gamberi, ed è l'ingrediente principale del maiale santol.
Fonte | National Parks