Se ci tieni al portafoglio, non è la scelta più economica che tu possa fare. E poi, diciamocelo, acquistando un ceppo di lattuga intera anziché l'insalata in busta ti risparmi di dover smaltire una confezione di plastica.

A volte, però, è una soluzione pratica che ti aiuta a mangiare verdure anche quando hai poco tempo da dedicare alla preparazione dei pasti. Magari sei rincasato tardi, hai fatto fatica a prepararti la cena e proprio non ce la fai a organizzare un pasto come si deve da portare in ufficio il giorno dopo. Oppure lavori da casa, ma tra una call e l'altra ti resta poco tempo da dedicare alla pausa pranzo.

Ecco, allora, che quella busta di insalata si rivela un'alleata indispensabile e sicura per non farti mancare quella quota di vegetali che ti permette di raggiungere le 5 porzioni di frutta e verdura raccomandate ogni giorno.

Prima di essere imbustata, l'insalata raccolta viene sottoposta a una serie di lavaggi effettuati a temperatura basse controllate mirati a garantirne sicurezza e qualità senza inficiarne freschezza e gusto.

C'è anche chi sostiene che utilizzare la versione in busta aiuti a non sprecare acqua durante il lavaggio. Ecco una ragione per cui sarebbe meglio scegliere l'insalata fresca.

Quanto è sicura l'insalata in busta?

C'è chi sostiene che l'insalata in busta debba essere lavata prima del consumo. In realtà, non è sempre vero.

I trattamenti cui sono sottoposte dopo la raccolta (tra cui è inclusa anche una serie di lavaggi) ne promuovono freschezza, qualità e sicurezza igienica; questo non significa che sono sterili, ma che se vengono manipolate in modo corretto la quantità di microbi presenti sull'insalata non è pericolosa per la tua salute. In questi casi, il lavaggio dopo l'apertura è praticamente sempre uno spreco di acqua e di tempo.

Esistono però anche delle insalate confezionate che non sono prodotti di IV gamma. Fai quindi attenzione: controlla sempre che sulla busta non ci sia scritto che è necessario lavarle prima del consumo.

Mantenere la catena del freddo è fondamentale per garantire la sicurezza e la qualità dell'insalata in busta; per questo va conservata rigorosamente a basse temperature. Pensa: persino il lavaggio viene effettuato con acqua fredda, il confezionamento avviene in locali climatizzati a bassa temperatura e, naturalmente, il trasporto viene effettuato utilizzando camion frigo.

Purtroppo non puoi sapere se chi ha maneggiato la tua busta di insalata prima di te ha rispettato la catena del freddo. Ci sono però degli indizi su cui ti puoi basare per evitare di consumare (o di acquistare) prodotti che non sono stati conservati correttamente:

• una busta gonfia può essere il risultato di processi fermentativi dovuti alla proliferazione indesiderata di batteri: lasciala sullo scaffale del supermercato o, se l'hai già acquistata, buttala nella spazzatura;
• anche la presenza di condensa può essere il segnale di un'alterazione dell'insalata: evita le confezioni in cui intravedi dell'acqua;
• se le foglie dell'insalata sono scure, annerite, avvizzite o incollate alla busta, c'è qualcosa che non va: meglio non mangiarla, perché potrebbe essere contaminata da batteri;
• non mangiare mai l'insalata se all'apertura della busta vieni sorpreso da un cattivo odore: anche in questo caso è facile che la causa di questa caratteristica sia una proliferazione batterica.

Per il resto, comportati come faresti con i prodotti del banco frigo: mettila nel carrello per ultima, trasportala in una borsa che riesca a conservarla fredda e, una volta a casa, riponila il prima possibile in frigorifero. Mettila pure nel cassetto riservato a frutta e verdura, ma ricorda: qui gli sbalzi di temperatura possono essere significativi, quindi è meglio dare una controllatina alla confezione prima di rovesciare l'insalata nel tuo piatto.

Perché non serve lavare l'insalata in busta

Come ti ho anticipato prima, non è sempre necessario lavare l'insalata. Se c'è bisogno di un lavaggio, deve essere indicato sulla confezione dell'insalata che stai comprando. E non è questo il caso delle insalate di IV gamma che, per definizione, sono pronte per il consumo. In commercio puoi trovare però dei prodotti che non appartengono alla IV gamma e per i quali il lavaggio potrebbe non essere una cattiva idea. Controlla sempre quindi cosa vien specificato sulla busta.

Si può mangiare l'insalata in busta scaduta?

La scadenza dell'insalata in busta è riportata sulla sua confezione. Fino alla data indicata, il prodotto dovrebbe poter essere consumato senza problemi. Tuttavia, più ci si avvicina alla scadenza, più la sua qualità potrà essere ridotta. Sai, per esempio, che i nutrienti presenti nella verdura si possono perdere non solo durante la cottura ma anche durante la conservazione?

Per questo non dovresti mai aspettare troppo prima di consumare la verdura che hai acquistato, nemmeno se la conservi correttamente in frigorifero. Anche il taglio favorisce la perdita di alcuni nutrienti: tienine conto quando acquisti insalata già tagliata.

Una volta aperta, sarebbe meglio consumare tutta l'insalata in busta. Se è troppa, puoi conservarla fino al giorno dopo. Chiudi bene la confezione in modo da limitare l'ingresso di aria che potrebbe alterare il prodotto, quindi riponila al freddo. In ogni caso, ti consiglio di non far passare più di 24 ore dall'apertura prima del consumo e di controllare lo stato delle foglie nelle buste già aperte: gli indizi che c'è qualcosa che non va sono gli stessi di cui ti ho parlato sopra.

(Articolo scritto dalla dott.ssa Silvia Soligon, biologa nutrizionista, il 19 luglio 2022;
Modificato da Kevin Ben Alì Zinati il 10 aprile 2024)