Il fusto corto, le foglie carnose con margini lisci o seghettati a seconda delle varietà, il fiore stupefacente anche se è meglio vederlo più tardi che mai visto che nel momento in cui si sviluppa determina la morte della pianta stessa. Questa è l'agave, una bellissima pianta originaria dell'America del sud e dell'India, che può essere coltivata sia in terra piena che in vaso ovunque il clima sia abbastanza caldo.

Tipologie di agave

L'agave appartiene alla famiglia delle Agavaceae (o Asparagaceae), genere composto da oltre 200 specie differenti, la maggioranza delle quali sono originarie delle isole caraibiche, dell'America del Sud e del Messico.

Come coltivare l’Agave in giardino

La prima cosa da sapere è che l'agave non tollera le temperature inferiori ai 5° C, ama il clima tropicale e quindi va posizionata in un luogo che sia soleggiato per la maggior parte del tempo. Cresce quindi bene in pieno sole, sia in estate che in inverno e la temperatura ideale per la pianta si aggira tra i 20 e i 30°C. Se dovessi avere un'agave che cresce in vaso, infatti, ricordati di spostarla all'esterno durante la bella stagione.

Per quanto riguarda il terreno, questa pianta succulenta ne vuole uno che sia ben drenato e tendenzialmente subacido, Da evitare i terricci troppo argillosi e compatti perché potrebbero provocare marciumi alla base della pianta. Se nel tuo giardino il terreno non dovesse essere il più appropriato per far crescere questa pianta, puoi provare a scavare una buca molto profonda e a riempirla con un terriccio per piante cactacee o comunque con un terriccio in cui ci sia una notevole percentuale di sabbia e ghiaia sottile.

Quanta acqua dare a un'agave? Dalla primavera alla fine dell’estate, l'agave deve essere innaffiata regolarmente in modo da consentirle di immagazzinare la giusta quantità di acqua. Considera che questa pianta sopporta molto bene la siccità, ma ha comunque bisogno di avere sempre un substrato un po’ umido. Da settembre in poi, diminuisci le innaffiature, mentre in inverno ti basterà innaffiare solo una volta al mese.

Ricordati poi di concimare ogni tre, quattro settimane con un concime specifico per piante cactacee dalla primavera a inizio autunno, diluendolo sempre con l'acqua che usi per innaffiare.

Come coltivare l’agave in vaso

Nel caso la pianta sia coltivata in vaso, utilizzare solo vasi in terracotta proprio per favorire la traspirazione del terreno. Le agavi possono raggiungere anche i due metri di altezza e, se sistemate in vaso, avranno bisogno di rinvasi frequenti per poter continuare a svilupparsi al meglio.

 Come curare l’Agave

Per quanto cresca in modo rigoglioso, l'agave ha comunque bisogno di alcune cure specifiche, a partire dalle operazioni di rinvaso. Se infatti coltivi l'agave in vaso, devi sapere che la pianta tende a espandersi velocemente e ogni anno, all'inizio del periodo primaverile, va rinvasata. Scegli sempre un vaso di terracotta perché favorisce la respirazione della terra. e sempre un po' più grande di quello precedente. Per quanto riguarda il terriccio, prediligi quello specifico per piante cactacee mischiato con della sabbia nel rapporto di 2:1.

L'agave non va potato, ma devi assicurarti di togliere periodicamente le foglie secche e quelle danneggiate dal freddo. Tagliale quindi alla base del terreno con con una cesoia o un coltello, ben affilati e disinfettati (puoi farlo direttamente sulla fiamma o usare la candeggina).

Usi dell’agave

Dall'agave si possono ottenere sciroppi dolcificanti, bevande come tequila e pulque, fibre tessili (sisal) usate per produrre stuoie. Dal succo delle foglie decorticate, sottoposto a fermentazione, si estrae inoltre l'ecogenina, una saponina usata nell'industria farmaceutica.

La pianta di agave trova impiego anche in cucina: il cuore della pianta ha un caratteristico sapore dolciastro ed è consumato come verdura. In Messico, la linfa fermentata della pianta è impiegata per la preparazione di bevande alcoliche locali, quali la pulque e il mescal.

(Pubblicato da Gaia Cortese il 17.07.2020

Modificato da Mattia Giangaspero il 15.09.2023)