Nel 2021, il ricercatore James Tweed ha fatto un'importante scoperta durante un campeggio nella foresta pluviale australiana: un nuovo genere e una nuova specie di coleottero dalle lunghe corna, ricoperto di una folta peluria bianca. La scoperta, pubblicata sulla rivista scientifica Journal of Taxonomy, ha acceso i riflettori su un ecosistema ancora ricco di segreti e sulla necessità di intensificare gli sforzi per la conservazione della biodiversità.

La scoperta fortuita

Tweed, dottorando dell'Università del Queensland, stava camminando nella foresta pluviale vicino al Binna Burra Lodge quando ha notato qualcosa di insolito su una foglia. Inizialmente, Tweed ha scambiato l'insetto per escrementi di uccello, ma un esame più attento ha rivelato la sua natura di coleottero. Dopo aver consultato libri e siti web di entomologia, Tweed si è reso conto di aver trovato una specie completamente nuova.

La scoperta è stata confermata dagli esperti dell'Australian National Insect Collection (ANIC) di Canberra. Il nuovo coleottero è stato battezzato Excastra albopilosa, che in latino significa “dal campo” e “coperto di peli bianchi”.

Si tratta di un piccolo coleottero, lungo circa 10 millimetri, con un corpo rosso e nero e lunghe antenne. La caratteristica più distintiva è la folta peluria bianca che ricopre il suo corpo. Lo scopo di questa peluria bianca rimane un mistero. Tweed ipotizza che possa servire a mimetizzare l'insetto dai predatori, facendolo sembrare un fungo che uccide gli insetti. Tuttavia, saranno necessari ulteriori studi per confermare questa ipotesi.

Un ambasciatore per la biodiversità

La scoperta di Excastra albopilosa è un importante promemoria della vastità e della ricchezza della biodiversità che ancora attende di essere scoperta. Come sottolinea Tweed, “questa scoperta evidenzia quante specie sconosciute potrebbero esserci là fuori e quante di queste potrebbero essere a rischio di estinzione”.

In un momento di rapido declino della biodiversità globale, la scoperta di nuove specie è un faro di speranza e un invito a intensificare gli sforzi per la conservazione del nostro pianeta. E in questo periodo di nuove specie se ne stanno scoprendo diverse: due nuove specie di topi delicati sempre in Australia, una lumaca di mare nelle acque del Regno Unito, una nuova specie di cervo nano in Perù.

Fonte | Excastra albopilosa, a remarkable new genus and species of Lamiinae (Insecta: Coleoptera: Cerambycidae) from southeastern Queensland, Australia – Journal of Taxonomy