Come li chiami? Insetti delle pillole, porcellini di terra o piccoli armadilli? Il nome non cambia la sostanza: i piccoli insetti che si appallottolano sono graziosi, ma anche ecologicamente importanti.

Non solo si arrotolano diventando piccole palline rigide e compatte, ma svolgono anche una funzione fondamentale nel mantenimento dell'equilibrio biologico degli ecosistemi in cui vivono.

L'Armadillidiidae

Gli Armadillidiidae sono una famiglia di crostacei terrestri, comunemente conosciuti come porcellini di terra o insetti pillola (da "pill bug", in inglese). Questi piccoli artropodi sono noti per la loro capacità di arrotolarsi su se stessi in una forma sferica quando si sentono minacciati, un comportamento che ricorda le azioni difensive tipiche degli armadilli, da cui deriva il loro nome. Insomma: si appallottolano, diventando piccole pillole o palline.

Dal punto di vista dell'aspetto, gli insetti delle pillole presentano un corpo segmentato e appiattito che può raggiungere lunghezze di circa un centimetro, un centimetro e mezzo. Questo corpo è diviso in tre parti principali: capo, torace (con sette segmenti) e addome (con sei segmenti). La cosa particolare è l‘esoscheletro rigido composto da piastre articolate che conferisce loro protezione e flessibilità. Una delle caratteristiche più distintive degli Armadillidiidae è infatti la loro capacità di arrotolarsi in una palla stretta quando sono minacciati, come già ti è stato accennato. Questo comportamento, chiamato conglobazione, protegge le parti più vulnerabili del corpo, come le zampe e l'addome, dai predatori e dalle condizioni ambientali avverse.

Gli insetti delle pillole possiedono inoltre antenne corte e numerose zampe che utilizzano per muoversi lentamente sul terreno.

Come vivono gli insetti delle pillole

Gli Armadillidiidae (che esistono di vari generi, come l'Armadillidium vulgare o il Paxodillidium) sono creature notturne che preferiscono ambienti umidi e ombrosi, come sotto le foglie, i tronchi in decomposizione e le rocce. Durante il giorno cercano quindi rifugio in questi luoghi per evitare la disidratazione, poiché il loro esoscheletro non è impermeabile come quello degli insetti.

Si nutrono principalmente di materiale organico in decomposizione, svolgendo dunque un ruolo cruciale nel ciclo dei nutrienti dell'ecosistema. Questo comportamento detritivoro aiuta a decomporre la materia organica, restituendo nutrienti al suolo e contribuendo alla salute generale dell'ecosistema.

Perché sono importanti in giardino

Proprio per il motivo che ti ho appena spiegato, quando trovi gli insetti delle pillole in giardino dovresti essere contento. Sai perché?

Essendo decompositori, questi piccoli e graziosi insetti contribuiscono alla decomposizione della materia organica, migliorando la fertilità del suolo e facilitando il riciclo dei nutrienti. Ecco perché piccoli crostacei terrestri sono considerati componenti vitali degli ecosistemi terrestri: aiutano a mantenere l'equilibrio ecologico e la salute del suolo.