La malattia di Alzheimer potrebbe iniziare, nelle donne, con un sintomo diverso dalla perdita di memoria. Potrebbe infatti manifestarsi con cambiamenti nelle capacità di percezione visiva anche quando le capacità cognitive sembrano normali.

Per capirlo, i ricercatori hanno esaminato i dati di quasi 1.100 persone affette da quella che è nota come atrofia corticale posteriore (PCA), una condizione che coinvolge il tessuto rimpicciolito nelle regioni del cervello che svolgono un ruolo nell'interpretazione e nella reazione alle informazioni visive. Nella vita di tutti i giorni, ciò può tradursi in problemi di percezione della profondità durante la guida o difficoltà nella lettura, soprattutto di notte. Le autopsie hanno rivelato che il 94% di questi individui aveva segni di malattia di Alzheimer, secondo i risultati dello studio pubblicati sulla rivista Lancet Neurology, il che significa che la PCA è quasi sempre causata dall'Alzheimer.

Secondo il National Institutes of Health, la PCA viene diagnosticata in media all'età di 59 anni, cinque o sei anni prima rispetto alla diagnosi media di Alzeimer . È più frequente nelle donne, che rappresentano il 60% dei casi.

Mentre la maggior parte delle persone affette da PCA possono inizialmente avere una normale funzione cognitiva, possono volerci circa quattro anni prima che venga diagnosticata e, a quel punto, spesso soffrono di demenza da lieve a moderata, compresi deficit di memoria, di funzione esecutiva, di comportamento e di linguaggio. "Molte persone potrebbero non rendersi conto di avere la PCA o che può essere un segnale di allarme precoce della malattia di Alzheimer", afferma l'autrice principale dello studio Marianne Chapleau, neuropsicologa e ricercatrice post-dottorato in neurologia presso l'Università della California a San Francisco. "I sintomi visivi nella PCA possono precedere problemi cognitivi evidenti e più ampi associati all'Alzheimer, perché gli individui spesso attribuiscono i problemi visivi all'invecchiamento della vista piuttosto che collegarli alla demenza", aggiunge la dottoressa Chapleau. "Di conseguenza, perdono l’opportunità di un intervento precoce".

Nello studio, il 61% dei partecipanti presentava la cosiddetta “disprassia costruttiva”, ovvero l’incapacità di copiare semplici diagrammi o figure, al momento della diagnosi di PCA. Inoltre, circa la metà di loro ha avuto difficoltà a identificare la posizione delle cose che vedeva, così come difficoltà a percepire più di un oggetto alla volta.

Ottenere una diagnosi di PCA il prima possibile è fondamentale non solo per gestire i sintomi nel modo corretto possibile, ma anche perché è tipicamente causata dall'Alzheimer e il trattamento con i cosiddetti farmaci anti-amiloide come lecanemab può rallentare la progressione della malattia. Sono ovviamente necessarie ulteriori ricerche, ma un giorno potrebbe essere possibile rilevare la PCA nelle sue fasi iniziali e prevenirne il peggioramento usando i farmaci contro l'Alzheimer.

Fonte | Demographic, clinical, biomarker, and neuropathological correlates of posterior cortical atrophy: an international cohort study and individual participant data meta-analysis pubblicato su The Lancet a febbraio 2024.