Prendiamo dei gemelli omozigoti, identici con lo stesso DNA e diamogli due diete diverse per vedere quello che succede. È quello che hanno fatto i ricercatori che hanno pubblicato uno studio dove hanno preso 22 coppie di gemelli sani e per 8 settimane hanno fornito ad un gemello una dieta vegana sana e all’altro una dieta onnivora sana. Specifico sana perché entrambe le diete possono essere squilibrate se non si apportano le giuste quantità di nutrienti. Come mai questa ricerca?

Gli studi sulle diete sono spesso ostacolati dalla differenza genetica. Prendendo due gemelli questi hanno lo stesso DNA e si elimina la varietà genetica che può influire in positivo o negativo sulla salute di una persona a seconda di che dieta sta seguendo.

Ma i ricercatori hanno guardato anche l’effetto contrario, cioè come una dieta influisce sul nostro DNA e in particolare sulla nostra età biologica, cosa vuol dire? Ognuno di noi ha un’età cronologica e biologica che possono differire, per esempio io all’anagrafe ho 35 anni ma biologicamente potrei essere molto più giovane in base alla mia alimentazione o attività fisica. Tutto questo è possibile perché l’alimentazione può influire su come il DNA delle cellule viene letto.

Devi immaginare il DNA come una sorta di biblioteca con migliaia di libri, le nostre cellule non leggeranno tutti i libri ogni volta che devono fare qualcosa ma andranno a leggere solo ciò che gli serve. Serve un libro per produrre una proteine particolare che serve al nostro metabolismo? Eccolo. Fattori esterni, come un'alimentazione sbagliata, potrebbero indurre la cellula a non leggere determinati geni o leggerne altri meno efficienti col risultato che il metabolismo può variare e influire poi complessivamente sull’età dell’organismo. Questo è solo un piccolo aspetto di un campo di studi che si chiama epigenetica, ma se ti interessa potrei dedicargli un video, fammelo sapere con un commento.

I risultati di questo studio suggeriscono che una dieta sana a base vegetale offre un vantaggio cardio-metabolico protettivo significativo rispetto a una dieta onnivora sana. Praticamente chi segue una dieta vegana ha una minore probabilità di avere problemi cardiovascolari secondo i dati riscontrati in questo studio. Inoltre una dieta vegana sembrerebbe anche avere un effetto positivo sulla nostra età biologica, aiutandoci a rimanere più giovani.

Quindi dieta vegana regina della salute? No, questo studio, seppur importante per i motivi che abbiamo visto, ha dei limiti. Il primo è che lo studio è stato condotto solo per 8 settimane, non si hanno dati a lungo termine e il secondo è che è stato condotto solo su persone sane, non si hanno dati su persone in particolari condizioni.

Bisogna però dire che questo studio si va ad aggiungere ai tanti altri studi che dimostrano come una dieta basata su alimenti vegetali possa influire positivamente sulla salute delle persone. Tra queste diete non troviamo solo la dieta vegana ma anche la dieta vegetariana e dieta mediterranea, dove – ti ricordo – il consumo di carne è limitato. I responsabili di questi benefici sono molteplici: si va da un maggior consumo di fibre, la giusta introduzione di calorie, il ridotto consumo di grassi saturi fino ai fitocomposti presenti nei vegetali, ovvero delle molecole in grado di avere effetti benefici sulla salute.