In tempi in cui ancora non si dubitava delle teorie degli scienziati, nessuno si sarebbe mai sognato di mettere in discussione la teoria adattiva di Charles Darwin, in cui il biologo e naturalista inglese stabiliva una relazione tra gli organismi viventi e l’ambiente in cui vivono. Oltretutto, della veridicità di tale teoria ne abbiamo avuto diverse prove nell'arco dei tempi e, di recente un'ulteriore evidenza.
Unostudio scientifico pubblicato sulla rivista Science Advances ha rivelato come alcuni uccelli dell’Amazzonia brasiliana stiano diventando sempre più piccoli per soffrire meno il caldo. Il gruppo di ricercatori ha esaminato oltre 11mila uccelli non migratori, appartenenti a ben 77 specie diverse in un periodo di tempo lungo quarant’anni, precisamente dal 1979 al 2019. Hanno misurato e pesato regolarmente gli esemplari studiati per scoprire che ogni 10 anni, le dimensioni dei volatili si riducevano di una percentuale compresa fra lo 0,1 e il 2 per cento circa. Non solo. In questo lungo periodo di tempo 61 di queste specie hanno sviluppato anche delle ali più lunghe, fino al 4 per cento in più.
La ragione più plausibile per tale cambiamento può essere ancora una volta attribuita ai cambiamenti climatici e all’innalzamento delle temperature sulla Terra, A partire dagli anni Settanta, infatti, le temperature in questa area del Brasile sono aumentate di 1,65 gradi centigradi nella stagione secca e di un grado nella stagione delle piogge.
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Ma non c’è solo Darwin a cui pensare. Il biologo tedesco Christian Bergmann, nel 1847 formulava un’altra teoria interessante: nell’ambito di una stessa specie, la massa corporea è direttamente proporzionale alla latitudine, ma inversamente proporzionale alla temperatura. In pratica, con l’aumentare del calore le dimensioni si riducono, d'altronde minori sono le percentuali di grasso corporeo, minore è la percezione del caldo.
Rimane da chiarire la questione delle ali più lunghe. Le ali dei questi volatili potrebbero essersi allungate per permettere loro di volare più lontano e trovare nutrimento con più facilità; oppure, ancora a causa delle temperature in aumento, delle ali più lunghe potrebbero semplicemente permettere agli uccelli di volare più efficacemente riducendo lo sforzo e quindi facendoli sentire meno “accaldati”.