Il termine Meltdown viene utilizzato in neuropsicologia per indicare gli improvvisi e violenti scoppi di rabbia, incontrollata e del tutto fuori contesto. Durante il Meltdown l’eccesso di energia del sistema nervoso autonomo fa sì che la persona sia impossibilitata a controllare il proprio comportamento e a calmarsi.

Se durante il Meltdown la crisi di rabbia esplode verso l’esterno da sé, durante lo Shutdown la crisi resta intrappolata all’interno della persona.

Nel caso di shutdown, infatti, si attiva il sistema nervoso parasimpatico che, di fronte al sovraccarico, iper-reagisce quasi “spegnendo il sistema”: l’organismo si mette in uno stato catatonico, riuscendo in questo modo a proteggersi dall’eccesso di stimoli.

Come riconoscere queste situazioni

Il crollo e l’arresto sono due conseguenze o risposte al sovraccarico sensoriale, opposte nelle loro manifestazioni ma causate dallo stesso processo. Cioè, la persona si sente sopraffatta e crolla, avendo una crisi che può esprimersi in due modi.

È dovuto principalmente dalla saturazione sensoriale, ma può verificarsi anche per sovraccarico o straripamento emotivo; ad esempio, quando la persona sperimenta frustrazione, stress o sforzi eccessivi, quando si trova in un ambiente ostile o quando deve affrontare il cambiamento o l’incertezza.

Il tracollo è una reazione di esternazione di quel disagio che la persona sta vivendo. Pertanto, puoi urlare, piangere, iniziare ad attuare stereotipie, autolesionismo, colpire oggetti e, alla fine, perdere temporaneamente il controllo.

Al contrario, lo spegnimento è una reazione di interiorizzazione del disagio. La frustrazione o la saturazione portano in questo caso alla persona che ha un “cortocircuito” interno e si disconnette dall’ambiente. Pertanto, può sembrare assente, ritirato e noioso, e può anche apparire il mutismo. In questo caso, è più comune che l’episodio passi inosservato.

Nonostante le loro differenze, entrambe le reazioni sono dovute all’incapacità di elaborare la situazione e in entrambi i casi c’è una temporanea perdita delle competenze di base.

Durante la crisi, potrebbe essere impossibile per la persona comunicare o socializzare, pensare chiaramente o persino ricordare come allacciarsi le scarpe.

Come affrontarle

Sebbene non sia possibile controllare completamente o evitare queste crisi, la loro comparsa può essere ridotta adottando alcune misure. Ad esempio, adattare l’ambiente in modo che non sia così stimolante o impegnativo e fornire alle persone risorse per far fronte e strategie di gestione emotiva.

Inoltre, durante l’episodio, è essenziale mantenere la calma, non arrabbiarsi o urlare (poiché questo non farà che peggiorare la situazione) e agire con sensibilità. Convalidare le emozioni della persona e accompagnarle con rispetto è fondamentale, e questo implica saper leggere il suo linguaggio non verbale e cercare di capire per sapere, tra l’altro, quando è richiesto il contatto fisico e quando è più appropriato l’accompagnamento silenzioso.