Inizialmente criticato, a volte addirittura deriso, il celebre Fosbury flop è stato lo stile che ha rivoluzionato la disciplina del salto in alto. Oggi viene ricordato perché il suo inventore, il campione statunitense Dick Fosbury, è venuto a mancare all’età di 76 anni in seguito ad una recidiva di un linfoma.

Nato a Portland nel 1947, Dick Fosbury è stato un campione dell’atletica leggera, ricordato non solo per i successi ottenuti nel suo sport, quanto per la rivoluzione che impose alla sua disciplina sportiva con la sua "personalissima" tecnica dorsale di salto.

In passato, infatti, nel salto in alto, gli atleti prendevano la rincorsa per superare l’asta con il ventre rivolto verso quest’ultima; Fosbury, allora studente dell’Università dell’Oregon, trovandosi in difficoltà con questa tecnica, ne elaborò un’altra provando a ruotare il corpo durante il salto in aria e atterrando poi sulla schiena. Fortunatamente in quegli anni iniziavano a diffondersi dei materassini più morbidi su cui cadere al posto di trucioli o sabbia, un aspetto non indifferente considerato che con lo stile Fosbury l’atterraggio veniva fatto di schiena.

Nel 1968, appena ventunenne, Dick Fosbury vince prima il campionato Ncaa e poi la gara olimpica di salto in alto con un nuovo record olimpico: arriva, infatti, a due metri e 24 centimetri, un’altezza che Fosbury supera al terzo e ultimo tentativo.

In questa occasione lo studente di Portland indossa anche delle scarpe di colore differente che gli assicuravano una spinta diversa, ma è con il suo oro olimpico che il campione mette a tacere le perplessità di chi critica il suo stile dorsale. Appena quattro anni più tardi, nel 1972, ai Giochi di Monaco ventotto atleti su quaranta useranno la tecnica Fosbury per saltare l'asta.