La musofobia, detta anche murofobia o surifobia, è la paura nei confronti dei topi o roditori in generale. Le persone che ne soffrono sperimentano un forte terrore e repulsione davanti a topi e pantegane, che però può estendersi anche a roditori più innocui, come i criceti e gli scoiattoli. La fobia può essere scatenata dalla presenza dell’animale, ma anche dalla sola vista in fotografia o in televisione. Questo disturbo rientra nelle zoofobie (ossia la paura degli animali in generale) e va distinta dalle semplici paure. La paura, infatti, è un’emozione transitoria, un meccanismo di difesa che ci permette di fuggire davanti ai pericoli, la fobia invece è una percezione distorta di pericolo.

Perché i topi e i ratti?

La musofobia è abbastanza comune ed è una fobia stereotipata delle donne. Come mai? Sono moltissimi i libri, i cartoni animati e i programmi televisivi che ritraggono donne che saltano sulle sedie alla vista di un topo, come se il piccolo roditore fosse una questione di genere. É stata per anni una narrazione tipica dell’era pre-femminista che ha condizionato la società. In realtà, in Occidente colpisce entrambi i sessi.

I topi e i ratti sono stati identificati in passato come “pericolosi” perché sono stati portatori di malattie molto gravi, come la peste nera che ha causato tanti morti. Inoltre, ancora oggi, è collegato a patologie come la leptospirosi e il contatto diretto con le pulci parassite dei roditori può favorire il diffondersi di peste e tifo murino, mentre le feci possono portare il colera. E se questo quadro non dovesse bastare, ricordiamo che i ratti vivono in ambienti sporchi e malsani.

Esiste poi un’ulteriore associazione popolare, che lega la musofobia agli elefanti: questo mastodontico animale pare essere terrorizzato dai piccoli topi. Non c’è una verifica scientifica e probabilmente questa leggenda è stata tramandata da Plinio il Vecchio nella sua Naturalis Historia.

Cause della musofobia

Come anticipato le cause della musofobia affondano le radici nella storia e in molti stereotipi sociali, ma quando la semplice paura dei topi si trasforma in una fobia, esistono motivazioni più specifiche.

Trauma

Qualsiasi esperienza traumatica, spaventosa o negativa che coinvolge i roditori può diventare un'esperienza di apprendimento diretto che si sviluppa in una fobia. Un'esperienza traumatica potrebbe includere essere morsi o graffiati o trovare ratti o topi in casa o in uno spazio chiuso dove ti senti intrappolato.

Risposta difensiva

Si tratta di una risposta difensiva prevalentemente inconscia ad uno stimolo improvviso. Un rumore o un movimento improvviso possono creare una risposta di sorpresa e provocare una reazione riflessa e un'associazione negativa. Qualcuno che è stato precedentemente spaventato da un topo o un ratto può sviluppare una fobia come risultato di questa risposta.

Fobia appresa

Se hai un familiare stretto, come un genitore o un fratello, che soffre di musofobia o mostra paura di ratti e topi, è più probabile che tu stesso sviluppi la musofobia. Ciò è particolarmente vero se sei stato esposto alla paura durante l'infanzia.

Ruminazione mentale

La ruminazione mentale avviene quando (spesso inconsciamente) ti impegni in processi di pensiero negativi ripetitivi. Ciò potrebbe includere ricordare ripetutamente un’esperienza negativa che coinvolge topi o ratti o pensare e parlare di loro in modo negativo. Nel corso del tempo, i tuoi ricordi e i tuoi pensieri possono diventare sempre più sconvolgenti e invadenti, rafforzando la tua risposta alla paura e portandoti a sviluppare una fobia.

Esposizione a informazioni che ti spaventano

Questa è nota come esperienza di apprendimento informativo e può verificarsi se scopri fatti o informazioni sui roditori che ti spaventano. Se sentite parlare, ad esempio, di infestazioni di topi, di morsi di persone nel sonno o di malattie diffuse dai roditori, potreste considerarli pericolosi e sporchi e trasformarvi in ​​una fobia.

Stress

Stress significativo e a lungo termine può provocare risposte di paura sproporzionate o l’incapacità di gestire situazioni intense. Ciò può aumentare le probabilità di sviluppare una fobia. Anche un evento stressante e angosciante, come una morte, può scatenare una fobia, poiché le persone potrebbero essere meno capaci di gestire le proprie emozioni e i processi mentali quando sperimentano il dolore.

Associazione negativa

Imparare ad associare ratti e topi a malattie, infestazioni e sporcizia può creare una risposta di disgusto. Potresti anche imparare ad associarli negativamente al pericolo. Queste associazioni possono esistere come risultato di risposte socialmente indotte o dell’influenza dei media.

Ecco alcuni dei fattori scatenanti più comuni per la musofobia sono:

• Vedere un topo o un ratto nella vita reale.
• Recarsi in un luogo in cui si trovano spesso topi o ratti, come aree boschive, sotterranee e aree piene di rifiuti.
• Sentire un suono che associ a topi o ratti, come cigolii o sentire rumori insoliti in casa.
• Pensando a topi o ratti.
• Guardare un film o un programma televisivo con un topo o un ratto al suo interno o vedere un'immagine di roditori.
• Ascoltare storie negative sui roditori, come qualcuno che li ha trovati in casa propria.
• Vedere un oggetto che assomiglia a un topo o un ratto, come un filo che assomiglia a una coda.

Sintomi e manifestazioni della musofobia

I sintomi della musofobia possono variare da persona a persona e da situazione a situazione, a seconda della gravità della fobia, dei fattori scatenanti, della salute e del benessere mentale attuali e delle strategie di coping. E possono essere sia fisiologici sia psicologici.

Sintomi fisiologici

• Battito cardiaco accelerato o palpitazioni cardiache.
• Respirazione rapida o difficoltà respiratoria, come iperventilazione o respirazione superficiale.
• Dolore al torace, oppressione al petto o sensazione che qualcosa sia bloccato nel petto.
• Difficoltà a deglutire, sensazione di soffocamento o sensazione che qualcosa sia bloccato in gola.
• Sensazione di vertigini o stordimento.
• Pressione sanguigna elevata.
• Confusione o disorientamento.
• Sudorazione, brividi o vampate di calore.
• Una sensazione di bruciore o formicolio alle mani, ai piedi, alle braccia o alle gambe.
• Una bocca secca.
• Tremore o tremore.
• Nausea, vomito o disturbi di stomaco.
• Perdita di appetito.
• Insonnia o sensazione di incapacità di dormire.
• Mal di testa insoliti.
• Congelamento e sensazione di incapacità di muoversi.

Sintomi psicologici

• Sentimenti immediati e travolgenti di paura o panico.
• Ansia t
• Non essere in grado di controllare i propri sentimenti di paura, panico o ansia, anche se si è consapevoli che sono eccessivi.
• Il bisogno di scappare o nascondersi.
• Sentirsi intrappolati o incapaci di scappare.
• Un senso di rovina imminente.
• Una paura della morte o di morire.
• Evitare situazioni o luoghi in cui potresti incontrare topi o ratti.
• Difficoltà a funzionare normalmente di fronte a topi o ratti.

Che impatto può avere la musofobia nella vita di tutti i giorni?

La musofobia può condizionare la vita di tutti i giorni, perché chi ne soffre può adottare atteggiamenti che metto in atto condotte per evitare gli animali e ciò significa non camminare per alcune strade, non frequentare quartieri o locali. Non uscire di casa se si crede che il pericolo sia fuori o non voler rientrare nella propria abitazione se invece si è convinte del contrario. Questa fobia scatena ansia forte, ma anche vero e proprio panico.

Trattamenti e approcci terapeutici

Le persone che soffrono di musofobia spesso non sono consapevoli di avere un problema e potrebbero non cercare mai una diagnosi. Inoltre, poiché topi, ratti e altri roditori sono spesso visti negativamente, provare paura e disgusto potrebbe essere considerato “normale”.

Esistono diverse opzioni di trattamento disponibili per la musofobia. Per ricevere il trattamento, probabilmente avrai bisogno di un rinvio dal tuo medico di famiglia o da uno psicologo. Potrebbe esserti proposta la Terapia cognitivo comportamentale, un tipo di terapia verbale che può aiutarti a identificare e modificare le tue percezioni negative e i pensieri dannosi, imperfetti o negativi che circondano topi e ratti. Può anche affrontare le emozioni e i comportamenti associati che provi.

La terapia dell’esposizione è un’altra scelta terapeutica popolare per le persone con fobie. È anche comunemente nota come desensibilizzazione sistematica e prevede l'esposizione ai roditori in un ambiente sicuro e controllato.

L’ipnoterapia clinica è un’altra opzione di trattamento popolare per le persone con fobie. Utilizza tecniche di rilassamento guidato e attenzione focalizzata per aiutarti a identificare la causa principale della tua paura e aiutarti a cambiare i tuoi schemi di pensiero e qualsiasi sentimento negativo che provi nei confronti di topi e ratti.

Infine, ci sono i farmaci, che non sono un’opzione di trattamento comune per le persone con musofobia. Tuttavia, potrebbero esserti prescritti farmaci se altre opzioni terapeutiche falliscono o se la tua fobia è particolarmente grave.