Anche se sembra lontano, il 2100 non è mai stato così vicino. Perché è la data entro cui praticamente tutti gli orsi polari del Pianeta potrebbero essersi estinti se non fermiamo il cambiamento climatico e il conseguente e inesorabile aumento delle temperature. Drammatico e preoccupante, è lo scenario dipinto da uno studio pubblicato su Nature Climate Change. Gli orsi polari hanno bisogno del ghiaccio marino per vivere e nutrirsi catturando foche ma entro la fine del secolo, scrivono i ricercatori dell'Università di Toronto Scarborough, ma mano che il riscaldamento globale aumenterà, i ghiacci diminuiranno e gli orsi saranno costretti a spostarsi a terra, lontani dalle loro scorte di cibo e in un habitat non congeniale. Ergo, andranno verso l’estinzione.

Niente più ghiaccio

Dando uno sguardo alle stime che riguardano l’Artico, sembra che ad oggi ci siano all’incirca 25mila orsi polari rimasti. La loro quotidianità è fatta soprattutto di caccia alle foche, che avviene sui grandi lastroni di ghiaccio marino che costituisce il loro habitat principale. Devi sapere che in alcune zone gli orsi polari restano sul ghiaccio tutto l’anno spostandosi a terra durante i periodi primaverili ed estivi quando il ghiaccio si scioglie. Tuttavia, a causa dell’inesorabile aumento delle temperature, l’intera regione si è riscaldata così rapidamente che l'estensione del ghiaccio, in estate, si è ridotta fino al punto che in alcune zone il non ce n'è proprio più. E la caccia alle foche, così, diventa ancora più difficile.

Digiuno insostenibile

E gli orsi polari? I ricercatori canadesi hanno esaminato più o meno l'80% della popolazione totale e hanno calcolato i fabbisogni energetici di un singolo orso per provare ad avere una stima della sopravvivenza durante il digiuno forzato. E anche se durante questa fase gli orsi si muovessero meno per cercare di conservare energia, i risultati non sarebbero confortanti. Secondo lo studio, i dati combinati con le proiezioni climatiche fino alla fine del secolo avrebbero dimostrato che se la situazione dovesse rimanere immutata, il tempo in cui gli animali sarebbero costretti a digiunare diventerebbe maggiore di quello che potrebbero sopportare.

Per trovare una piccola speranza, hanno provato ad utilizzare anche proiezioni climatiche meno disastrose, come una diminuzione delle emissioni di gas serra a partire dal 2040. Anche in questo caso, però, molte specie di orsi polari non riuscirebbero comunque ad adattarsi ai cambiamenti. La perdita di ghiaccio marino li costringerebbe a terra, lontani dalle scorte di cibo per periodi insostenibili: il digiuno e l'allattamento ridotto dei cuccioli da parte delle madri porterebbero all’estinzione. Il tempo, dunque, è sempre meno.