Richard Wilbanks, un uomo di 74 anni che vive in Florida, si è ritrovato un giorno a vivere un vero e proprio incubo a occhi aperti. Durante la solita passeggiata domenicale al lago col suo cagnolino Gunner, un alligatore è uscito dall’acqua e con un movimento repentino ha addentato il povero animale, trascinandolo con sé. Ma come un padre sarebbe disposto a qualsiasi cosa per il proprio figlio, anche Richard, spinto dalla forza dell’amore e dal legame unico col suo cagnolino, ha trovato il coraggio necessario per reagire e cercare di portarlo in salvo, prima che fosse troppo tardi.

Così, dopo qualche istante di angoscia, l’uomo si è tuffato in acqua e ha afferrato immediatamente le mandibole dell’alligatore, cercando, però, di non ferire nessuno dei due animali. Nonostante i vari tentativi, l’alligatore non ne voleva sapere di mollare la sua preda e per il cagnolino la possibilità di salvezza si faceva sempre più lontana. Più il tempo passava, più Richard iniziava a temere il peggio. Gunner continuava ad abbaiare ripetutamente e le sue speranze di salvezza erano appese a un filo. Ma dopo quegli attimi infiniti di terrore, l’alligatore ha allentato la presa, permettendo al cucciolo di liberarsi e di allontanarsi il più in fretta possibile, con le poche energie rimaste.

Il salvataggio è stato ripreso dalle telecamere di sorveglianza di due associazioni animaliste: la Florida Wildlife Federation e la fStop Foundation, che da anni portano avanti un progetto chiamato Sharing the landscape, con lo scopo di educare le persone alla corretta convivenza con gli animali, così da ridurre i conflitti tra l’uomo e la fauna selvatica. Infatti, nonostante l’alligatore abbia provato a mangiare il suo cane. Richard si è battuto affinché non venisse catturato e allontanato, consapevole che ogni animale agisca secondo natura e che sia compito di ognuno di noi rispettare e coesistere con ogni specie che abita la nostra terra.

Una volta salvato, Gunner è stato portato subito da un veterinario e, a parte una piccola ferita alla pancia, non ha subito gravi danni. Per il suo coraggio, inoltre, è stato nominato detective ufficiale della contea di Lee.